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六四、将军府笑语迎岁末 青阳院伤心守空房

    

六四、将军府笑语迎岁末 青阳院伤心守空房



    因着家主今年缺席宫宴,前殿调换了坐席安排。三人一席,原本大将军府的席面给了车骑将军,长史与家主的嗣女往后挪,挨着肃使。后殿男眷也因此大动,平凉郡公的独女过继到家主膝下,她们李家顶了老郡公的缺位,以示荣宠,还有大司农的公子,已然指配了嗣女,自然也跟着有头脸。王公子莲虽是国公,到底是晚辈,仍跟许侧夫一桌儿,只不过让他坐了主位。严姓与金姓的两位公子同席,给萨拉安追的幼男预留了空位。其余在京六品以上官员,一家一户按家主的官阶落座,安排的相当紧凑,向西北征战已故将领的家眷还是同往年一样排了六桌,不过边先生最近都在前院照顾家主,今年肯定也不去了。

    按理来说,先生是天女外戚,也算个什么表舅舅吧?就算家主不去,从宗室论,他也应该出席,毕竟太皇太夫是齐家出的。梅婴拿到座次图,横看竖看,上看下看,都没找到侯夫婿,觉得很有些头疼,不知道怎么开口。先生去不去是一回事,宗正府有没有安排是另一回事,梅婴靠在廊檐底下站了好一会儿,除了叹气还是叹气。

    家主已很久都不到内宅来,身边只有边先生,并不叫其他人到前院去。先生是个敏感的性子,易于悲伤,最近接连受挫,又要强打精神,难免憔悴。家主损耗了元气,自顾尚且不暇,自然不太想看见先生,只让他留在跟前殷勤趋奉,尽量开解。梅婴悄悄推开房门,探头探脑地往里张望,想着还好是入年界前就赶紧给老郡公发送了,没拖得太久,不然从除夕到初五这段日子,先生肯定是想要去灵棚守夜的。

    “先生,家主出屋儿了,正在二进呢。”梅婴走到齐寅身后,望着神龛上供奉的慈姆玉像,双手合十地拜了拜,接着道“神明保佑,家主这个月排姅也正常,是气血都补足了。”

    也不知道先生这一大早起来都念了多少遍解怨妙经了,又是烧香又是磕头。陛下不准治丧,从增喜观挪到郊外,搭了灵棚,只停了三天便按皇公子的规格下葬。函谷郡公生前就已是被老主母赶下堂的出夫,大归母家之后,不管姜千金还是先生,都跟他没有关系。梅婴不住地往先生身上瞥,有些后悔帮他做针线,函谷郡公不再是家主的嫜公了,没道理在将军府为他穿孝。何况家主身上还有病气,先生穿着白滚边的袍服多不吉利呀。

    “先生,今年家主在府里过除夕,前院可热闹了,到处贴福结彩。难得聚在一起,十曹都想和家主一块儿过年,家主就让她们将家眷也都领来。长史夫婿和边先生张罗着,为着今晚这顿年夜饭,都连着准备好几天了。”梅婴索性也跪下,又合着手掌拜了拜,接着道“长史和东西二曹进宫赴宴,不过会早些回来,一起守岁。二进连同两边院子,摆了小三十桌。娘们在堂屋和院子里,炉火都架上了,及笈的女娘在东开间,夫侍公子们带着小的在西开间,长辈都在花厅和暖阁。”

    “梅婴。”齐寅有些不想听他絮叨了,遂说“你想去就去吧,不用管我。我的身上还有孝,晦气得很,不方便去见家主。你去吧。”

    “先生,家主好容易往中堂挪一步,您倒不过去,这什么说法?今晚就除夕守岁了,千家万户大团圆,缺了您怎么行?”梅婴确实很想去,一大早就看见公子来找金侧夫,往前院一路小跑,欢天喜地的,他看得羡慕坏了。可是家主让他照顾先生,他也不好跟去,若是从前雪胎还在就好了,有个人能帮他分担着。

    还千家万户呢。御诏颁布之后,母亲根本就没有回来,父亲还未入土,姜儿也带着羊羊走了,就留他一个人在京师。齐寅艰难地起身,听见关节弹响,梅婴上前扶着他的胳膊将他从地上搀起来。“我又团圆不了,少我一个什么要紧。”齐寅说罢,自己也觉得这话不好听,于是推开梅婴的手,道“你打扮打扮,快去吧。”

    往年都是青阳院最热闹,而今显得很落索,良籍的长仆都回了家,人手不够,院子里明显地冷寂下去。执莲、引灯两个家生子还在先生跟前拘着,心早就飞到前院,不在这里了。“先生,家主又不是铁打的,她的身体不舒服,您不赶紧振作精神就算了,还要跟家主赌气。”梅婴在原地站定,蹙着双眉嘀咕道“也不怪家主只要二爷在跟前。凭它什么事呢,哪怕刀砍到身上,二爷也不吭一声。在他那儿,凡是劳动家主cao心,那都是犯了天条的死罪了。”

    “随便你怎么说吧。就当我犯天条了,怎么还没有天兵来收我?”齐寅笑着在桌前坐下,自顾自地揉着膝盖,不等梅婴辩解,就接着问“你到底走不走?再不走,我要赶你了。横竖你也不在意,没乐出来是看我的面子,不若就赶紧往家主的跟前凑,那才是你爱干的事。”

    从前老郡公一直苛待他的父亲,也时常训斥他,可那说到底还是先生的生父。多风光的一个人,在齐府时那样心高气傲,结果死了都没人发送。而且听说他为了遗容端庄,还是自己把自己闷死的。梅婴心里其实很为老郡公唏嘘,先生祝祷的时候,他也跟着默念了几遍解怨经,不晓得先生为什么要这样说,自从家主挪回府中,他就犯怪。

    “是,反正我就爱干些惑诱家主的勾当。先生要是赶我,怎么不趁早?从前我十来岁,先生把我赶回齐府,正好让老郡公抓到机会,把我一家子都撵,多清净?这会儿再赶也晚了,最远也就是赶到家主的跟前。”梅婴见先生不跟他说什么,自己往内室去了,觉得有些气不过,追着道“先生,人死又不能复生。家主都那个样子了,偎在床上,难道还得费心开解您吗?听说有人家的娘们,排姅时候摔盆砸碗、打夫煞侍的,那不还是上赶着伺候?只要家主的心情能舒畅,人家被打了都觉得开心得很呢,凭什么咱们家主连挑嘴都不行?您就总是这样,让身边的人如坐针毡,怎么都不舒服,家主所以才只见二爷的。”

    “见二爷好,她早该只见二爷,跟我扯不上关系就最好。她当初就不应该抬我这种人,不抬我,也不会有后头的事。”

    “您干什么要这么说呀?”梅婴被他说得一怔,反应过来,大颗的泪珠顺着脸颊往下滚,“不是…先生,家主对您那么好,您干什么要说这种话?”

    如果当初不抬他就好了,这样就不会跟他父亲,跟定王表姐扯上关系。这里头的事情太复杂,梅婴并不知情,外人离得再近也只能看个影儿。“出去。”齐寅不想和梅婴多说,起身将他往屋外撵,“跟你没关系,滚出去。”

    先生不想有人在跟前,是铁了心要赶他,执莲、引灯两个孩子听到动静,从内室跑出来,怎么拦也拦不住。往后退时被门槛绊了一下,梅婴踉跄着跌坐在地上。还没等他爬起来,齐寅已将两扇屋门关上,从里落了锁。“出去就出去!赶了我去,谁还替你急?”梅婴扭回头,带着哭腔地呛白两句,抱着双膝靠着屋门坐着,“别人不晓得先生,我还不晓得么?看着是不争不抢,私底下就最掐尖儿要强。家主凡露出一点不好的脸色,先生就要自愧,人家愧起来,都是有则改之,无则加勉,只有先生是破罐破摔,自怨自艾,闷头往屋子里一缩!我倒要看看,熬到哪辈子,家主能过来。”

    屋里一点动静也没有,梅婴叫了半天,齐寅理都不理。平时在屋里都使唤他,内宅的大事小事,也都得他事无巨细问过了,才将不能裁决的回给先生,这会儿倒说跟他没关系了。梅婴埋着脸哭了一会儿,不甘心地回身推门,说“先生,先生你开开门,放我进去。”说罢还用肩膀撞了两下,根本顶不开。如莲在青阳院门口瞧着,觉得他和舅舅都疯疯癫癫的,不就是妗娘不疼了?什么大事,也值得这样哭叫,王府里不受宠的夫侍多着呢,许含玉被废黜之后,每天不还是过得好好的,晚上还腆个脸出席宫宴呢。

    “赶紧走吧。”如莲一转身,对斑儿道“你不是说去湖园吗?”

    斑儿是个实心眼的孩子,不晓得梅婴叔叔怎么哭了,不免有些担心。想是和大爹闹了矛盾,从前他姐夫和姨夫就经常闹矛盾,背着人偷偷掉眼泪。“我想去看看。”斑儿说“你先回前院,我一会儿去找你,我们下午再去湖园,行吗?”

    “前院吵死了。”如莲翻翻眼皮。他真不爱来妗娘家,说什么年界里头无大小,闹哄哄一群军娘,带着家里大村夫和小村夫,还有满院子疯玩乱耍的小姑娘。偏生他娘就喜欢往跟前凑,家里冷清得呆不住了,领着傅相姨姨她们到大将军府来跟人胡侃聊天。

    不过斑儿也是个村夫。如莲瞥他一眼,见他是真的担心舅舅,只好道“也行吧,我去找娘。你快一点,大过年的,别沾一身晦气,回头再过给你娘——还有,你记得让舅舅赶紧把他屋里那个小子的名字改掉,都冲撞我了,他没发现吗?随便执个什么不行?执烛,执柳,执瓶,反正不准他再用莲字。”说罢,领着红泪和清歌,一扭头便走了。

    原本想进屋里问问大爹怎么了,被如莲这么一说,斑儿当真有点犹豫。徘徊半天,最后扒着院门,压低了声音唤道“叔叔,梅婴叔叔。”

    “公子。”梅婴见小鹄公子来了,连忙将眼泪擦了,上前行礼。“叔叔,你怎么哭了?大爹为什么把你撵?”斑儿往后让了些,想了想,又伸手将梅婴拉出来,从褡裢中取出手帕,给他擦擦脸。“我想让先生别守了,换身衣服到前院去。家主好容易不在屋里闷着了,兴致勃勃说要过个年,先生做大房的,怎么能不过去呢?”

    前段时间斑儿也听说大爹的生父自尽,还是因着谋反的罪名。幸亏老郡公之前就被赶回母家,不然谋反的岂不是娘的嫜公了么?娘又清明又忠诚,却有个凶逆的姻亲,这多给娘抹黑呀。“嗯…但是大爹之前不是说要到初五才除服嘛。”而且一想到大爹在丧期,娘又在姅日里,斑儿不免有点含糊起来。母神正临降于娘身上,给娘赐福,大爹一过去,家里死了男人脏脏的,把神明都膈应走了。

    “但是…”梅婴回头望了一眼,小声道“老郡公早都大归了,不再是兰芳卿娘的家眷,和先生又有什么干系,算哪门子的父亲?都除夕了,差不多就得了,也上过香、念过经了,非要等三七再断,有什么意义?按理说,二七是女儿主办,齐中令都一早走了,先生熬这个日子干什么?连家主都疏忽了。”

    “哎呀,养了一场,大爹也是想进一进孝嘛,初五断就初五断。”斑儿还是担心大爹现在过去,各路阴兵和逝者冲撞了他的娘,都有点后悔自己多嘴。不过梅婴叔叔说得好像也对,而且娘很喜欢大爹,今晚阖家团圆,不晓得娘会不会派人来请大爹。“那不然叔叔你跟我到前院去?问问娘的意思。”斑儿轻轻拉他“而且不管大爹去不去,叔叔你不都要去的嘛。别哭了,年界里掉眼泪不好。”

    执莲、引灯都在里屋,虽然知道不会有什么事,梅婴还是有些担心地回头望了望,犹豫好一会儿才跟着斑儿往前院走。

    西北来的军娘半生萍泊,始终追随着家主,这儿就是她们的家。大将军府平日里还有个官署的样子,一到逢年过节,无非就是自家的大杂院。梅婴很少出仪门,还有些不习惯,见军娘们的夫侍都在东院的厨房里忙着,进进出出,也不怎么停留,只有年轻些的公子在跟前,带着小娘玩耍,捂着耳朵放小炮仗。虽还绑着夹板,倒也不影响家主盘腿坐在廊檐底下喝红糖姜乳茶,王姎在旁正嗑瓜子儿,跟长史她们聊天。

    “前几日我刚在三法司听了个案子。”姬日妍怀里搂着小莲花,瓜子皮随手乱丢,问“你们都见过八仙花吧?就是绣球,晓得吗?娘们姅日里换下来的褥垫和月事带,洗出来半盆子血水,拿去浇花。日子一久,八仙花原本是淡蓝色,渐渐就变红了。说明家主身体好,跟他感情也深,很多男眷都以红八仙为荣。”

    “到底是王姎啊,轻车熟路的。我都不知道男的喜欢什么,送什么错什么,早知道就向王姎打听了。”仓曹一说话,小莲花就要往后头躲。她顶着张疤脸,笑起来怪吓人的,嗓音也粗,凶得要命。“你不冤。但凡脑子清楚的,路上摘个小花小草,人心里都美得什么似的。你嘛,你送的什么?我都替你害臊。顺着毛把你从头捋到尾,就是你空口白牙的心肝,将你忤逆了,一着恼送他两大鞭子,打得鬼哭狼嚎,屁滚尿流地钻进桌子底下求饶。”长史叼着芙蓉果挤兑人,姬四也想跟着乐,忽然想到小莲花还在身边,不由一正色,假模假样道“诶,莽婦,真粗鲁。”

    装。再装。北堂岑乐呵地瞧着,见大姑姐看她,只好递台阶。回忆片刻,说“锡林就很喜欢红八仙,以前养了两三盆,搁在窗台上。我看他都是先培土,然后再把花挪进去,开得跟红绣球似的。”

    “岑姐,你就给姐夫就养那几盆子花啊?”法曹很不理解,仰着头道“每月淌的血都能潲地了,扣扣搜搜的干什么?在京师,你那个姅血有多大用,还藏着掖着呢。不如多养点,回头给疤脸拿去送人,不然谁肯跟她姘在一起?她身上都长跳蚤。”

    “这倒用不上折腾花,姨姨。”冥鸿坏笑着往雾豹身后躲,只露出半张脸,又怂又爱说,“还是听我的,别养狗了,咱们养个猴儿。养猴儿好,猴儿能捉跳蚤。”

    “岑姐?”仓曹作势便要瞪眼,北堂岑将她手腕子摁下去,一副息事宁人的口吻,劝道“算了,算了,回头我给你弄个猴儿来。大过年的,别打孩子。你让王姎接着说,我听听什么案子。”

    “还平时呢,雨天闲着也不见你打孩子。”姬日妍笑罢了,拍一拍手,示意安静,娘们都把耳朵凑上来。姬四很会渲染气氛,嗓音一压,真像那么回事儿,认真道“苦主的身份保密,不晓得姓甚名谁,哪里人士,只知道是个大漆匠人。她的那个大房,跟着她一起发家的,明明自己不能碰大漆,但凡一碰,身上就烂一片,还常常帮她,熬过苦日子呢。”

    “谁知道这个苦主,人跟师母的儿相好。以前家里穷,用木头凿一对镯子给情人戴,后来有钱了,第一件事是把情人抬进门。说是小,哪有什么分别?吃穿用度都一样,苦主还格外疼这个小的。但你想想也是啊,大的人老珠黄,都不好看了。在外辛苦一天,回来还不找小的?这都是寻常。邻里街坊都说,她对大的也不差,相敬如宾,很是尊重,大的小的闹矛盾,她还从中调和着,也不拉偏手。”

    “这干嘛不拉?直接调个儿不就得了。”仓曹翻翻手腕“要那个好看的。我都这幅尊容了,岂能不找个好看的?”

    “天娘姥姥,你爹的你真是。说的是人家里的案子,关你什么事。”长史搡了她一把“何况你不当家,你知道什么?还调个个儿,那好看的也不好看了。”

    她说得倒是。仓曹仔细想想,是这么个理,跟长史对视片刻,忽然傻乐出声儿。

    “要只是这种小纠纷就算了,能把卷子送到三法司吗?”姬日妍将手中瓜子都搁下,更坐正了些,道“可是大的心里不平衡,自从小的过门,他日渐失宠,渐渐的都有些疯了。有天苦主回来,发现小的失踪了,找了好久都没个影子,她自然就怀疑到大房头上。二人对簿公堂,那毒夫一口咬死是跟人跑了,县尉带着仵作到家里去找,处处翻遍了,愣是没有一点蛛丝马迹,只能先判成是夜奔。”

    “有财物丢失吗?侧室平日里的爱物儿还在么?”北堂岑皱起眉。

    “哎,可不是这个话嘛。若是夜奔,值钱的东西带走就罢了,关键连家主微末时送给他的木镯子也找不到。你们寻思寻思,都跟人跑了,还把之前的定情信物带着干嘛?可知那毒夫说的是假话。县尉自然发觉了,苦于没有铁证,只好三天两头就派军娘去盯着。不然怎么说功夫不负有心人,后来有天那个毒夫总算是露出马脚了,你猜怎么回事儿?”姬四卖起关子,只有仓曹最捧场,果子都不吃了,压着她的话尾问道“怎么回事儿?”

    这么直愣愣的一句,显得突兀极了,好像野猪打滚,地动山摇的。小莲花忽然乐出声,用折扇挡了脸,伏在娘的肩头,露着水汪汪一双眼瞧着。

    这孩子平日里在家总不见个影子,到他妗娘这儿来却怕生。嫌东院里正准备晚上的吃食,怕染上味道,也不肯去看着那群蹿房作乱的小妮,到内院逛了一圈又回来,赖在她跟前腻歪。姬日妍失笑,把小莲花往身后捎了捎,挑了颗最小的雪花梅给他吃,继续说道“是院里的绣球变红了——你说她天天也不跟大房那儿呆着,她贴身的衣物都轮不到大房给她洗,好端端的八仙花圃,怎么会红了一块儿?再说了,现下也不是绣球的花期,事出反常,怕是妖异之兆。苦主叫仆侍们把花圃翻开一看,找了小的那么久,没成想就埋在眼皮子底下,打得烂糟糟的,脸都烂光了,死不瞑目,手里还紧紧攥着那两只木头镯子。人都管这个案子叫‘绣球伸冤’。”

    娘们手上多少人命,听了凶杀案也觉得犯怵。法曹抱着胳膊叫起来,一想到那场景就觉得膈应坏了,原地转着圈儿跺脚,拉着长史让看她身上的鸡皮疙瘩。仓曹倒是还好,还很有些爱听,捅鼓着王姎让她再来一个。“我是卖炊饼的?再给你来一个。”姬四只是不想自己一个人被恶心到,既已达到了目的,便笑着打发仓曹,说“回头你上三法司蹲墙角听呗。”

    “之前听人说,用皂角水培土,绣球开红花。用酒酿培土,则开蓝花。不过绣球渴血似乎也是真的,喝饱了就变红,但容易烧根。”北堂岑抱着绒毯往后靠,抓把松子在手里剥,说“大姑姐,肃人相信土壤和植株可以通达神明,不是没道理。你可能不晓得,人跟鱼差不多,都是从肚肠开始烂。尸体腐败以后,血rou皮脂自溶,化成黑水儿,埋在地里,会比别的地方都湿热些。乱了绣球的花期,也是寻常,这些喜阴的——”

    “打住。”姬日妍伸出两指,忙不迭地抵住她的嘴唇,“你不要再说了,我是存心来吓唬你们的,不准你反过来吓唬我,懂吗?”

    其实不必要大姑姐制止,北堂岑也不准备接着说下去。斑儿乐颠颠地领着梅婴两步到了跟前,正准备叫人,看见表姑母的动作,上前来拎着她的袖子,将她的手从娘脸上挪开,又退回原位请安,梅婴跟着伏地拜谒。“小鹄看着又精神不少。”姬日妍觉得斑儿煞有介事的样子很有趣,会维护他的娘,是个好孩子。将他上下打量一番,拍了拍手,令侍人端来茶盘。“不多点心意,明儿姑母恐怕也没功夫,提前给,行不行?”

    打眼是十两的二十锭银子,并着黄金打造的押岁锞子,各式各样。八枚一串,瞧着得有三十来串。“快谢谢你姑母。”北堂岑倒也不推让,伸手拨弄两下,道“往年娘都只出不进,给你多少也是她们该着。你拿着,没事儿,让你爹给你挂在床头。”大姑姐家里三个,子佩家有俩,元卿的小如自然也得给,冥鸿、雾豹两个孩子,长史家的千金跟小子,这些关系都近,免不了要找匠人铸币。其她同泽膝下也都有孩子,亲生的、收养的,哪里还分得出来?若是人人都给,她这一年白干了,便总是将年底赐腊的梗米和牛rou分赏下去,挨家给孩子们打嘴,差不多就行了。北堂岑是难得见到进账,没有推辞的道理,大姑姐同她的儿说话,她招手让梅婴起身,到跟前来坐。冥鸿把娘身边的位置让出来,廊檐那么长,她非跑去跟雾豹挤,腻腻歪歪的要挨着jiejie。

    “还以为你在东院呢。”北堂岑将海碗搁在一旁,这乳茶真是不能再喝,再喝都饱了,“他们准备年夜饭,我看淙儿是个小馋猫,在旁边绕来绕去地看,净帮倒忙。就让长史夫婿炸了点五花rou,拿去东院分。你这样身形,吃点不怕的。”

    “家主,这还不到晚上呢,且有的忙。”梅婴笑着落座,同周围娘们都还了礼,自然而然地用掌根替北堂岑揉起大腿,说“他们差不多年纪,爱玩得很,做菜时少不了偷嘴,等大些就稳重了。我就来看看家主,一会儿去帮二爷和长史夫婿打下手。”

    定王在旁边儿坐着,梅婴不大敢说话,可等王姎走了再问,似乎又有些晚了。斟酌半晌,梅婴犹疑着开口,说“家主,我想着先生无非就是两边走脱不开,分身乏术。不若晚上我去烧纸念经,先生就得空了。这原也没什么,现在先生同老郡公倒不如我来得近,从前我是齐府下人,老郡公是我的旧主。”

    “你倒是肯,他也要应允才行。”北堂岑拍拍梅婴的手背,示意他别说了。那边的姬日妍已然把这对话听在耳朵里,轻轻杵了一下小莲花。她的莲儿聪明得很呢,也明白事儿,虽有些不情愿,但还是哄斑儿跟他走。没两步又折返,不放心地在娘耳边小声嘀咕,眉尖蹙着,一副很委屈的模样。“行,娘知道了。”姬日妍点头,说“冲了就让他改,什么大事?娘回头就跟你妗娘提,啊,去吧。”

    也不晓得搞什么名堂,这人无非就攥一头儿没一头儿,哪有两边都攥不住的道理?姬日妍侧过身去,扶了北堂岑的手腕,旁敲侧击地问“说起来,弟妹。这怎么从来时就没瞧见锡林?这么大日子,同僚和晚辈也在,不见他这个当主父的出来走动寒暄?”

    “这个嘛。”北堂岑也怕大姑姐问起来,略坐起身。还没想好怎么开口,斑儿便抢先道“我大爹不出门的,他身上有孝,不好冲撞了娘。”片刻,又小声补了一句,说“娘这也算病中了,要养养的,姑母。”