十七之歌号角

    “主上，看来您……已经得到了答案。”

    城墙的一角，有一个荒废的祭坛。一群高瘦的尖帽巫师围住祭坛前披着兜帽的男孩。

    漆黑无光的后半夜，最后一点月亮也落下了。就像男孩心里残留的那一点柔软。

    他将可以窥见过去的小圆镜随手抛出。

    在高塔与阿尔薇特见面之前，他就已经知晓了大部分的真相。千年之前，埃茵部落的十长老用禁法困住了他的真身，改造了圣树，以他古神级别的魔法权能作为通路，抽取整个大地的脉流供给王城。

    更准确地说，是供给那些老不死，维持着他们长生不老。而作为代价，无数精通魔法的法师被选拔，被残忍地献祭，以维持束缚魔法之王的枷锁。

    除了那个他们第一次相遇的夜晚的记忆，和他的能力一起封印。不论发生了什么，一定是有人来到圣树之下，将他唤醒。

    这段记忆，和其他原本属于他的所有，都要讨还。

    “东西，都带了么？”

    “当然。”尖帽法师躬身，将早已备好的木盒盛上。木盒环绕着不祥的黑气，里面用暗红的布包裹着白骨残片。

    这些都是从坟地掘出的，过往那些祭品的亲眷。为了杀人灭口，“祭品”的亲属往往也不久遭到横死，甚至为了激发祭品的潜能，而在献祭时先被残忍杀害。

    “是时候，物归原主了。”男孩随手抓取一把，抛洒在祭坛上。幽绿的鬼火亮起，燃起冲天的怨气，并且借助旧日的祭坛，飞快渗入大地。环绕王城的半透明屏障，在半空无声地波动起来。

    “多么令人感动的再会。”男孩冷淡地看着怨气蚕食魔法护盾。“辛苦你们看守我这么多年。走吧，去下一个祭坛。”

    ＊＊＊

    阿尔薇特被押送的指令还没有下达，王城的警报号角就吹响了。

    “糟糕，这种等级的警报，从护盾建立之后就没有见过。”伯爵用丝帕拭了拭额角。

    一开始只是几处水源被污染，动物异常sao动；过了中午，王城内所有的树木都开始反常地落叶，没有来得及离开的动物大批瘫倒，斑鸠等鸟类不断落在地面。然后连传令塔都开始瘫痪，已经没有人知道王城内正在发生什么。

    “报告，那个男孩也失踪了。”各处侍卫传来禀报。“大概从昨天就离开了庄园，我们只追踪到他去了关押阿尔薇特大人的高塔，之后就失去了踪迹。”

    “……”年轻伯爵气得嘴唇抖动，却发不出声音，一时失去所有的修辞。“这个……这个可恶的……”他伸手用力抹了抹额头，仿佛那就就能把男孩的存在从记忆中抹去一样。“格明德，你带好队伍，组织领民向东疏散。门塔尔，你带着第六队守在吊桥，没有信物，任何人都不允许通过！”

    “是，大人！”

    他原地进退了几步，最后狠狠拽开衣领，唤来贴身侍卫。“你们两个——”

    “大人，霍恩家的小姐来求见！”这些日子他们交往比以往频繁许多，侍卫也习惯了通传。

    “她来做什么，我现在没空——”

    “伯爵！城墙那边的情况好像不太妙。”红发的霍恩小姐守在门口，嘴唇发抖。“您能不能拨一点人手……”

    霍恩家的领地更接近王城，并且她家唯一有些作为的族叔在城门当值，早过了交班的时间却没有人和音信。

    “急什么，那里有‘女神的裙摆’作为最后护盾，比我们安全得多。”伯爵正忙着穿戴骑装。“把我那匹马牵上！杀千刀的魔鬼……”

    “施泰因·阿赫伯爵，还有一件事，我不知道……”

    “抱歉，您有空找我说话，还不如回去看看家里那些讨债鬼酒醒了没！”

    说完，伯爵带着两个贴身侍卫，大步走出。

    红发少女望着他消失的背影，双手绞着裙摆，胸口缓缓下落。

    “……那也是，关于她的事情啊。”

    ＊

    伯爵跌跌撞撞冲进石塔的时候，大部分守卫已经没了踪影。

    “亚薇，亚薇，啊，你还在！”年轻的金发伯爵从未如此狼狈又喜悦。这些天来他的绿眼睛第一次有了亮光，来不及整理仪容，恨不得将栅栏摇晃开。“你真是吓死我了。我还以为——”

    他没有说出自己担心的猜测。只要阿尔薇特还在眼前，仿佛所有的烦恼都会烟消云散。

    “你怎么来了？到底发生了什么事？”阿尔薇特皱着眉，虽然身处高塔，她也能感应到某种不祥的到来。“别傻笑了瑞卡尔，先把我放出去。”

    “哦对。”伯爵喜色溢于言表，手忙脚乱地打开门锁，舌头也不再僵硬。“王城大概出了事，还是大事。我已经疏散了居民，现在大部分守卫都不在，也是逃命去了。但我肯定不能放下你不管的……”

    “谢谢你瑞卡尔。”阿尔薇特咕哝着扶着墙走出来。被拘禁几日，她的手脚关节都很不通畅，整个人像被霜敷了一层。

    石塔的楼梯又陡又窄，火把也不齐全。两人摸着黑往下走，石砖潮湿，没处落脚。

    “啊，抱歉，好像踩了你一脚。”

    “你知道就好。”伯爵咕哝着，顺势伸出手。“还是扶着你吧。”

    “那就不客气了。”

    虽然这段乌糟的楼梯绝对是一个养尊处优的贵人不该来的地方，他却觉得比任何绒毯都要舒坦顺心。

    他们相互扶持着，磕磕绊绊走了一阵，女骑士忍不住开口。“我说，虽然只有我们两个，瑞卡尔，你一定要哼这个跑调的歌吗？听得让人发毛。”

    “当然。”伯爵昂首挺胸，脸色微红，细细地喘着气。就是要趁他们两人才哼。他已经在脑内想象了一整个乐队合唱的xx进行曲。“机会难得，多演练一下总是没错。”

    “……”

    阿尔薇特决定不去戳破这家伙浑身散发的诡异粉红泡泡。

    走出石塔，天色已经向晚，残云像被扯碎的棉絮，浸润在茜粉和乌紫色的布匹上。女骑士踏上久违的地面，身形已然消瘦了几分，但环顾四周的眼睛却显得更加明亮。“王城，究竟……”

    话音未落，忽然从王城的方向发来巨大的震动，原本半透明的护盾发出刺目的光芒，然后腐败一般变成洋葱皮一样的紫色，剧烈皱缩着。隐约还有尖细的哭喊声。

    “怎么会……”伯爵遮着眼睛。“护盾变成这样？阿尔薇特，你怎么了？”他回头去看阿尔薇特，女骑士刚才似乎没有站稳，此刻抱着头，微微弓着身子。

    “头，头痛……”阿尔薇特咬着没有血色的嘴唇，还不忘随手抓了一根长矛，挡在他们面前。“屏障……屏障被污染了！”

    “瞎说什么，你又不懂魔法。那可是十长老的法术。”伯爵虽然这样说着，并没有底气。“我们还是快走吧。”

    女骑士却不为所动，定定地看向王城的方向。“这种规模的怨气反噬，没有人能活着逃出来。”她紧紧攥了一下拳，直起身。“不行，我得过去。”

    “你疯了吗，这时候过去送死吗？”伯爵被她的念头吓得险些摔个跟头。“如果十长老都没有办法，你去又有什么用？”

    “瑞卡尔，你骑马来的吧……”

    “做梦，你做梦！”伯爵张开手臂拦在她面前，俊俏的脸煞白煞白。“我来找你，是为了让你活下来！阿尔薇特，算我求你了，这真不是我们能搞定的……”

    “瑞卡尔，王城要失守了。”女骑士语调反而冷静下来。“我见识过这种怨灵。王城中的，却是它们的许多倍，这是上百年的怨念，即使毁灭整个王城，那些怨灵仍然不会平息，继续追逐活下去的人。那样的话，又能逃到那里去呢？”

    她的语调温和，甚至有一丝悲悯。

    “即使如此，我们一起，多活一天也是好的……”

    “瑞卡尔。”女骑士微微摇头，夕阳余晖擦过她金色的发丝，仿佛听到命运的召唤。“你不是这样想的。你从小就想做一个保护好领民的领主，就像我，一直想做一个骑士一样。虽然我没有机会了，但总要做些弥补。”

    “亚薇，那本来不是你的错。算我求你你了。你总不能……总不能让我眼看着让你去送死吧！”伯爵几乎是在哀求，眼圈彻底红了。“上一次我没拦住你，这次，我绝对不同意！”

    女骑士愈发平静，湛蓝的眼眸深深看了他一眼。“不论是谁的错，我都没能保护jiejie。至于上一次……我正想问呢，悠久显赫的阿赫家族愿意收养我们姐妹，是不是早就知道我jiejie的用处？”

    伯爵震惊地看着她，眼神躲闪了几下，蒙上一层苦涩的水光。“亚薇，你，你都知道了……”他哽咽着垂下头，“我，我不会对你说谎。阿赫家族名声从来不好，就是王城的鹰犬，不然早就败落了……但，但我发誓，我小时候，并不知道这些。这是王城最重要的秘密，只有家主才有资格知道。”

    这个秘密他背负了太久，说出来之后，竟然感到了放松。

    “我并不是在责怪你。我们都没有办法选择自己的出身。”

    悠久的荣耀是光环，同时也是枷锁。每一代伯爵继承的家产里，都有一道肮脏的共犯罪名。

    “相反，我还是感激你们的收留和庇护。否则其他人还会欺侮我们，叫我们流浪魔女。”阿尔薇特拍了拍伯爵颤抖的肩膀。“打起精神来！瑞卡尔·维斯洛赫·丰·施坦因·阿赫，阿赫领地第二十九代伯爵，湾流征服者，古书与宝石的收藏者……”她庄严地报出曾经出现在举荐信上的每一个称号。“还有，谷地守护，你的臣民还在等你，你的使命还没有结束！”

    伯爵缓缓抬头。

    或许人们在分别的时候，总会想起印象中最深的见面。少女时代的阿尔薇特喜欢骑白马从他眼前跑过，像一团曙光照来，肆意又欢快。

    “是，阿尔薇特·格雷古娜·迪·拉斯格丽斯大人。”他们以前都把全名当做一种揶揄，如今却一字一顿，格外正式，就像第一次见面的介绍。晚风斜斜吹着，让人几乎要流泪。“祝您一路顺风，武运昌隆。”

    女骑士来不及武装，从守卫的小屋里找到靴子和简易的护具，将法师裙摆撕开捆扎，提着被丢弃的长矛，披着伯爵的披风，看起来十分滑稽，既不像骑士，也不像法师。不过阿尔薇特并不在意。

    “瑞卡尔，马就借给我了！”女骑士带着一丝笑意，一跃而上。夜晚即将抵达，她的发丝在背后划出一道金色的轨迹。

    “喂喂，你总想着套我的马。”伯爵半嗔半怨地回嘴，一直看着她骑白马的背影远去。

    没有人知道明天的黎明是否会到来。最后一个战士头也不回地奔赴前线，没有人为她铺撒鲜花，也没有人为她吹响号角，只有他作为孤独的见证。

    就像每一个传奇短剧结束时，潇洒又萧瑟的场景。

    “亚薇真是个笨蛋。”他摸了摸眼角，小声说。“其实……其实我也想，和你一起冒险啊。”