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    强按头，没这个理。”

她这话倒是无心，没成想句句是正中王氏软肋。她面上顿时染了一层淡淡的红，倒是老太太不过看她一眼，便又转过头去，听桂太太续道。“不过人还没到呢，京里信是到了。听口气，七姑娘慧眼识珠，倒不在乎这个……”

她又似乎略带抱歉地看了善桐一眼，便续道，“不过现在国丧才过呢，您也知道，京里事情多得不得了！焦阁老眼看就要下野了。小四房大太太又还在孝里……索性缓开一步，等明年改元了，他们大太太也出了孝再办，那时候含春也从京里回来，就方便安排了——”

虽然老太太心里有几分纳罕于桂太太交待得这样详细，不过这终究也是好事，她面上的笑就更真诚了几分，“以后就真是亲戚了！他们家七姑娘也在西北呆过，还是小时候见过几次，的确是眉清目秀，娴雅大方……”

大家又说了几句话，桂太太再看了善桃一眼，便冲老太太使了个眼色。善桃蓦地羞红了脸，但所幸她素来大方威严，此时也掌得住，不用别人说话，自己站起身领着meimei们就出了屋子。善桐紧随其后，前脚才出屋门，后脚就听见桂太太说，“二姑娘我虽然就见过几次，但是贵府的姑娘，那家教就错不了的。麒山也是我自小看大……”

婚姻这种事，也真是缘分，就说善桃的婚事，这都蹉跎多久了，眼睁睁把善桃也耽搁了这么大了。真说成了也就是一转眼的事，三姐妹在大太太院子里坐着，互相瞪着眼，善桐见善樱神色低沉，时不时看善桃一眼，真是生怕善樱又当着善桃的面来一次情绪崩溃。这时候两人名分既定，善樱要流露出什么心思来，一辈子都难见善桃了。她便忙道，“横竖也是无事，就做起针线来吧！”

本来还想问善桃几句，“是不是喜欢卫麒山”云云，但恐怕刺激善樱，是一句话都不敢多说。倒是善桃自己做了几针女红，显然神思不属，见善樱低着头做针线，便悄悄按了按善桐的手，低声道，“三妹，你……不怪我横插进一杠子吧？”

听到了这话，善桐终于肯定，二房的小风暴并未流传出来。至少大伯母是毫无头绪的，不然二姐也不至于问出这一句话来。她忙摇了摇头，“长幼有序嘛！再说，卫——”

她本来想直呼其名的，可想到卫麒山如今身份，就又终究是捉狭地改了口。“二姐夫性格直爽，小时候我和他就很合不来，这门亲事要成就了才是孽缘呢！我看他和二姐就配得很，配得很！”

善桃不禁又面红起来，她细细地审视了善桐几眼，直到似乎肯定了善桐情真意切，才红着脸啐道，“什么配得很，你就打趣我吧！”

等过了一会，又不禁声若蚊蚋，追问，“却是哪……哪里配……”

平心而论，卫麒山虽然人才不错，但他性情暴戾武艺高强，处处说一不二的作风，的确是令善桐心生反感的，善桃人又随了母亲，虽然没那么不苟言笑，但大面上也是板板正正的，这两个人该怎么把日子过到一块，善桐是真不知道。不过她看善桃在屏风后看卫麒山的那一次，似乎对卫麒山印象颇佳，便也不好扫二姐的兴致，只得绞尽脑汁，含糊地道，“就是觉得配呗……二姐夫顽童般的性格，就是要你管着才好呢……”

正这样说着，前头似乎已经散了，老太太打发人来接善桃过去说话，那边望江也进了院子。“二太太请三姑娘回屋说话。”

这还是事发后王氏第一次要求见善桐，小姑娘的心一下就跳到了嗓子眼里，她竟求助一般地扫了姐妹们一眼，见善桃、善樱都是一脸自然，这才又不禁在心中自嘲：这是你亲娘，又不是老虎，还能吃了你？

饶是如此，可当她随着望江一道进了院子，隔远望见了王氏屋中那套熟悉的陈设时，善桐依然是心若擂鼓，尽管她已经修炼出了一身得体的涵养功夫，但却也不禁是揪住了腰侧的手绢好一阵扭动。连望江都注意到了这个小动作，她瞥了善桐一眼，放慢了脚步，从唇缝中轻声道，“三姑娘，听我一句劝，进去了您就什么也别说，就只是认错……太太最近可煎熬得很呢，成晚成晚睡不着觉，您要是再顶她，顶出事了，那可就闹大啦……”

一边说，她一边给善桐打起了帘子，善桐有心要再抓住她问几句王氏的心情，但却又知道望江不方便多说什么，只好眼睁睁地看着望江，自己磨蹭着进了屋子。

王氏已经在堂屋里坐着等她了，见她进来，便率先起身进了里屋。善桐只觉得脚有千斤之重，她是真的疲于再面对一场必然会到来的指责和争吵，可却又不能不去面对。恍惚间想到了祖母的谆谆叮嘱，苦笑中也只能跟进了里屋。坐也不愿意坐，站也不愿意站得太近，眼睛左看右看，就是不想和王氏正面撞上，王氏居然也不曾说话，只是呆呆地望着窗外。

就在这诡异和凝重的气氛中，母女俩透过窗户，望着榆哥穿过院子进了里屋，王氏这才动弹了一下，她转过头来，轻声吩咐善桐。“坐！”

见善桐犹豫了一下，却没有上炕，而是在八仙桌边上找了个位置，这位慈眉善目的中年妇人不禁露出一个微微的冷笑，她便不再搭理善桐，而是冲着刚进门的榆哥道，“你也坐。”

这一番母子三人相聚，就没有前回相聚时的欣然了，榆哥看了善桐一眼，又望了望母亲，他面上闪过了一抹激烈的痛苦，端凝着眉眼在善桐身边落座——居然也没有选择母亲身边的位置。

一辈子也就是亲生这么三个孩子了……

王氏禁不住就长长地叹了一口气，她疲倦地搓了搓脸，又啜了一口茶，这才轻声道。“刚才……老太太和你们大伯母都发话了，你们二姐和卫家的婚事，应该就是已经定下来了。”

两兄妹不禁交换了一个眼色，善桐不说不动，榆哥也是一脸漠不关心，他轻轻地哼了一声，就算是听过了这个消息。

“牛姑娘的事……”王氏又添了一句，话还没有说完，榆哥便打断了她。

“人家不愿意，亲事就算了！”他瓮声瓮气地说，似乎想要作出若无其事的样子，可惜当着王氏和善桐大小两个人精，这份做作却还是破绽百出：尽管表态坚决，但看榆哥眼角眉梢，就知道牛琦玉回绝了这门亲事，对他的打击并不在小。

王氏禁不住也流露出了几许心疼，她深情地望着儿子，半晌，才轻轻地道，“嗯，人家不愿意就算了，卫太太问了我来着，我也说算了。”

在这一刻，她的面具似乎破裂了一瞬，随着这股纯粹的深爱、愧疚而流露出来的，还有极度的疲惫