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的。周嫂对红豆努努嘴：“太太刚从舅太太家回来。”说完半霎了霎眼睛，低声补充一句：“像是在生气。”红豆一怔，早上母亲不是才让她和哥哥晚上去舅舅家送礼么？谁知白天她老人家倒自己去了。到了里屋门口，她拧了拧把手，门锁着。敲敲门，半天才听到由远而近的脚步声。门一开，她还没来得及看清屋里情形，就被母亲一把抓着胳膊拖进了屋，飞速关上了门。红豆讶然抬头，望见床上那两个小箱子，心里有数了，母亲这是又在数金条呢。这是母亲生气时惯有的毛病，照她老人家自己的说法，就算有天大的气，只要面对着这些黄灿灿的物事来回数个几遍，百气皆消。这些金条虽不算多，却是父亲辛劳半生攒下来的心血，若是俭省度日，足够他们一家三口后半生过活了。“您这又是怎么了？”她平静地看着母亲。虞太太闷声不响走到床边，将那些金条一一收回箱子，没好气地说：“往后不要去你舅舅家了。”红豆心里早已有了点影子，母亲白天才去了一趟舅舅家，回来便如此反常，多半是因为在舅母那里受了气。舅舅在南宝洋行任职，几年前升了大买办，因手头渐阔，不久便搬进了公馆，如今家里用着两个当差，处处都讲究，就连两位表姐出入都是一副阔小姐的派头。其实父亲在世时，舅舅不过是洋行一个小小的书记员。舅妈见哥哥生得一表人才，虞家生意做得也还算火热，曾提过给大表姐跟哥哥结亲，父亲和母亲当时都顶喜欢大表姐，便怡然接受了这个提议。谁知不久父亲去世，皮货铺关门，虞家日渐萧条，舅舅却渐渐发达起来。后来舅妈见哥哥不大像会有大出息的模样，更决口不肯再提当年之事。如今大表姐在震旦大学任文员，因为容貌出色，追求者众多，舅妈一心让女儿嫁个好人家，竟是有意开始疏冷两家的关系。舅舅虽也略知妻子的打算，但一来忙于做生意，二来也想借女儿的好婚姻来巩固自己在洋行的地位，便默许了妻子的行为，只三不五时背着妻子偷偷给虞家送些吃用。说起来，母亲早已不是头一回在舅妈那里碰软钉子了。“说是大表姐现在好些人追求，什么公子教授的不乏其人，话里话外都瞧不上你哥哥。呸！我还瞧不上她呢，就她这样的德行，再好的孩子都能被她带歪，你玉淇表姐小时候多讨人喜欢，现在不也学得势力起来？我倒要看看，你舅妈的两个好女儿以后能嫁给什么样的好人家！他们难道都忘了，当年三妹是怎么死的了！”母亲一提起小姨就伤心，话未说完，嗓音已经发起哽来。虞红豆略有些慌神，暗自吐吐舌头，好在母亲还不知道哥哥打算换差事的事，要是知道了，必定又是一场好闹。话说回来，哥哥前些时日半点不像厌烦了这行当的样子，突然间想换差事，是不是在警署里遇到什么难办的事了？她假意看不见母亲眼角闪动的泪花，搂住母亲，故意轻描淡写地说：“母亲，哥哥又不喜欢玉淇表姐，硬要他娶他也不会娶的。而且你还记得吗，上回我们学校的一位美利坚教授说了，表哥表妹结婚似乎是有危害的。玉淇表姐愿意嫁给谁就嫁给谁好了，也许哥哥以后找来的嫂嫂比玉淇表姐还要漂亮许多呢。”虞太太愤然扬声说：“谁一定要她嫁给你哥哥了，我早就淡了这份心了，我只是气不过你舅妈——”红豆干脆踢掉鞋子，躺在母亲的腿上，仰面看着母亲说：“妈，小时候都说玉淇表姐漂亮，但是上回哥哥可是亲口说了，我现在比玉淇表姐漂亮多了，前些日子去舅舅家时，我仔细对比过，也是这么认为的。”虞太太见女儿一脸认真，噗嗤一声笑起来，拿手帕狠狠擦擦眼泪，一指女儿凝雪般的脸颊：“不知羞。”这些年女儿五官越长越开，早已是个大美人了，照她看来，丝毫不比玉淇差，怕女儿野了心不好好读书，从不敢当着女儿的面提起而已。红豆见母亲终于破涕而笑，暗松了口气，嘻嘻笑着说：“妈我饿了，我们什么时候开饭，要不要等哥哥？”虞太太听说女儿饿了，再顾不上伤心，拉着红豆起来，顺带抚了抚旗袍上的褶皱：“你哥哥最近忙着满上海找人，昼夜都颠倒了，哪还顾得上回家吃饭？早上回来时就说了，要我们娘俩晚上早些睡觉，不要等他。”一连几天，哥哥的确早出晚归，红豆没能跟哥哥说上话，自然也就无法打听哥哥想要换差事的因由。到了礼拜六这日，顾筠和肖喜春几个按照提前的约定，到红豆家楼下等她，虞太太见全是女学生，也就放心让女儿去了。新亚茶社离震旦大学不远，是座二层小洋楼，旁有一公园，环境幽僻，客厅里常年有法兰西的乐师驻扎，演奏地道的古典钢琴曲。轻灵飘逸的音乐佐以咖啡和红茶，人若置身其中，常有一涤俗肠之感，加之这茶室西洋点心做得非常美味，在沪上名声甚着，因此不时有文人名流前来聚会。红豆跟顾筠等人给门口的仆欧出示了邀请函，入内一看，今日与会者甚多，偌大一个客厅聚满了人。她们这边一露面，便另有仆欧领她们落座，好几道热烈的目光落在红豆身上，似有结识之意，红豆只当不觉。她随意往厅中一看，一下子看到了好几个面熟的人，有一个穿着西式衬衫，高高地背立在窗前，被客厅里的树枝状巨型水晶灯一照，比她前几日刚看到时更潇洒出众几分，只是这人目光不知落在何处，显得有些心不在焉。“原来秦学锴所说的那个德国副教授就是指的贺云钦？”顾筠微讶，她是报社千金，对贺云钦的新闻知之甚详，一眼就认出了贺云钦。贺云钦身边站着那日晕倒的贺竹筠，她似乎