第四章 缘由方起

    覃隐

    说起当今圣上，往往听到最多的两个字，好yin。

    若百年后后人翻阅史书，会看到如下记载：圣上食不能进夜不能寐，问何故，曰，无娇娥美娘作陪，难已矣；邻国战乱，派使者向大璩求援，陛下问曰，西域美女今到乎；陛下未临朝至今已五日，追问之，乃新进嫔妃夜夜相缠；圣至尼姑庵祈雨求福，甚忧。……

    士人多醉生梦死，钟爱清虚谈玄，谈及此，也是连连嗟叹。

    蒋昭把我拉到一旁，低声道：“这些事情我们私下说说就罢，你可千万别往外说，叫官员府吏听到，传到皇帝耳朵里，是要掉脑袋的。”

    他把手比在脖子上做了个杀头的动作，我心领神会地点头，“自然明白。”

    他又转而叹口气，“好在前朝皇帝为后世打下大好江山，我们才有这安稳度日，当今圣上就算无所作为，只要沿用前人的制度经验好好维持下去，也能安享几年。”

    安公子见我杯子空了，斟一杯酒给我，与我攀谈道，“覃公子不像是南城人，安某以前从未见过。南城的公子有名的我都结交过，像覃公子这样出众的不可能不知。”

    “覃某确实不是南城人。”谦逊有礼记心间，笑道，“公子谬赞。”

    时在中春，阳和方起。春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。

    用曲三十斤，得成酒五石。会饮流觞，十分盛行，文士雅客普遍沉迷饮酒，纵情山水，超脱世俗。人人都自觉满怀才学抱负，却无法施展，人生苦闷，唯有靠酒舒缓，解忧化愁。

    投壶掷箸，我输了，要赋诗一首，我从父亲那儿抓来的诗词，借花献佛，信手拈来。行酒令，便以父亲教过的对上，在我以为冷场，寂静的片刻后，风雨欲来排山倒海的掌声响起，众人交头接耳称赞不已。这算什么啊，我做的诗行的令连父亲的千分之一都赶不上。

    自此加深了我对父亲由衷的敬佩之情。

    不想一战成名，在南城得了个玉质兰心的美名，还有“翡玉公子”的诨号，让人哭笑不得。

    －

    已而夕阳在山，人影散乱，树林阴翳，鸣声上下。酒足饭饱，尽兴之后，几位公子站起来，宽幅袖袍下手相交叠，行礼道：“诸位，就此道别，期待与各位下次再聚。”而后几人摇摇晃晃互相搀扶起身离开，我谨记师傅的教诲，对饮酒量慎之又慎。

    这几位双腿发软，走路呈蛇形，还有直接软成一摊烂泥的。我跟蒋昭帮忙叫了车夫，把烂醉如泥的家伙放上去，叫车夫自己辨认一下谁家公子，“哟，这不是经常逛青楼的李公子吗？”愉快地向李府进发。但是，车钱却是我垫付的。

    如此一来就只能徒步走回城里，寻一家便宜的客栈住下了。

    蒋昭府上派马车来接他，对于他父亲终于消气很是欢天喜地的。他邀请同乘，我拒绝了，反正离城也不是很远，走路亦可，正好醒醒酒。

    他不勉强，临上车时跟我说：“要不是恐怕父亲还在气头上，绝对接你到我府上住去。但是怕你现在过去，会被我爹当作那些赌场的狐朋狗友给打走。”

    我摇摇头，“你还是担心你自己吧，别又惹了父亲不高兴，把你打出府去。”

    末了他又掀开帘子，探出头来：“城郊有条小路是出了名的恶人路，你别往上去。恶人喜欢聚集在那一块，常有打劫抢杀的事故发生。因为路段实在太偏僻，衙门有好几起案子破不了。而且……你生的如此秀气，我怕你被劫色啊！”

    “快走快走，我一个男人有什么好担心的？”

    “你知不知道有一种癖好叫……”他忽得住了嘴，“算了，你自己保重，一定要多加小心。等过几天我手头宽裕些差人去找你，只要你住在任何一家客栈，没有我找不到的。记住千万别走那条路啊！”

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    但是我，是个路痴啊。

    浑然不觉走错了路，又觉得处处都眼熟，正疑惑是不是遇到鬼打墙，在河岸边驻足停留，稍想片刻，突觉阴森鬼魅，忍不住打个觳觫。

    白天城外的景色是极好的，夜晚山荒人稀略显恐怖。这山的轮廓在月光的照耀下分外清晰，山峦奇形，山峰突兀。山的剪影和月的倒影映在护城河里，水波微荡，泛开一层一层，接二连三的涟漪，连带我在河面的身影，都扭曲至极。

    这条河流是否有尽头，源头在哪儿，又流向哪里。只知道它环了南城一周，却不知道它打哪儿来要到哪儿去，会不会流经我的家乡，灌注在房屋门前的那块田地里。

    母亲会不会打一桶这河里的水，倒映过我的模样的流水也倒映着她的容颜，看到眼角新起的皱纹娇嗔不已，父亲好言好语哄上一整天才破涕为笑。

    郎中先生院子里的树又长高了不少吧，这样的夜晚先生说不定又会失眠，披了衣裳走到院中来扶着树干叹气，和我望着同一轮明月，思念自己所爱之人。

    对岸恍若有一女子，轻纱薄裙，身姿曼妙，她站在那里，清冷月光罩在她身上。她以夜色为幕，以山岭为帐，以河水为屏，以月光为烛，在这悠悠天地之间，好似不是人间之物，乃天上仙子，不小心掉落凡尘。

    再一恍眼，什么都没有，看来喝得还是有点多。

    所见所闻，乃所思所想，小酌之后的幻觉罢了。

    有些人终其一生都不曾遇到所爱的人，我又有多大的运气？

    突觉脑后一阵剧痛。

    随后失去了意识。

    －

    真没想到啊，居然是以这种方式死在这里。

    荒山野岭，鸟不拉屎的地儿，也没人为我收尸。

    醒来惊觉贼人连同我随身的财物，一并消失得无影无踪。

    撑着爬起来，摸着后脑勺吃痛连连，狼狈而凄惨地走在回城的路上，比起身体上的痛苦，我更忧心以后怎么办，没了银两住店都是问题，难道真的要沿街乞讨，一路靠人接济？

    太丢人了吧。

    膝盖一软，扑通一声跪在路中央，我使劲晃了晃晕眩的脑袋，模糊不清的视线。根据我的经验，可能有颅内出血，要死了。怎么办啊，要死了。

    会不会发现我的尸首都是一个月后，早就被鸟虫野兽啃噬得不成样子。

    我身上又没母亲刺字，我娘怎么认我啊，我爹怎么把我领回去啊。

    可能也就变成山间的孤魂野鬼了罢。

    我倒在地上，脸颊被石子硌着，呼吸困难，意识模糊，毫不夸张地形容，就是很累，累到想睡一觉，昏迷过去就醒不来。在眼前黑朦上来那一刻，隐约听到远处嘚蹄而来的马步声。

    马背上的人看到我翻身下来，回头喊道：“季老爷，这有个快死的人。”

    马车里的人伸出一只手，扬扬手指，“别管他。”

    “且慢，”另一个声音说话了，原来马车里有两位大人，“季大人，今天的郊游我就不去了，我回自己的马车，劳烦车夫搭把手，把这人抬到我的车上。”

    前头那人说：“你可要想清楚了，这人来路不明的你就收留他，恐怕不是什么善茬……”

    第二位说话的老爷坚持：“救人一命胜造七级浮屠。”

    “哼，”季大人冷哼一声，“曲大人真是菩萨心肠。”

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    颐殊

    哪有这样的事，他怎么能，怎么可能，一夕洞穿他人最隐晦的秘密。

    彻骨寒意使我冻住了般，手脚发颤，转头看向父亲，他浑然不觉发生何事，还在跟李老闲聊。这种惶恐不安，我不能开口，也无法告诉他。

    小时候，我爹第一次动怒，罚我跪在门前白雪皑皑的地上。也是为着面具的事。

    今年的桃花飘落好似那年的大雪纷飞。我硬生生地跪着不肯低头，雪明明是软的却硌得我的膝盖骨生疼。父亲大开房门，叹口气让我进去。站起来的一刹那是真疼。但我知道这不是结束。父亲掩好房门，郑重地问道：“你可知道哪里错了？”

    “知道。”不该摘下面具。

    其实我并不觉得自己错了。

    “殊儿，你要记住，面具就是你的第二张脸。为父，实在不想失去你。”

    第二张脸，跟失去我之间，有什么必然联系，那时我不懂。

    今天我依然一知半解，似懂非懂。向来我犯错误，他把事情理得太顺太过，我很少有反思的余地。但这件事，他却不肯多做解释，多言几句。

    尹辗走出很远，我依然死死盯着他，他被人拦下，便同那人交谈起来。微微敛目垂首，表情看不出与方才有多大变化。那他说那一句有什么意思，有何必要特地点出来告知。

    转过头去，却见父亲一直在看我，对上他的眼睛，内容复杂。

    等等，他该不会是误会了什么？

    把我穿肠烂肚的盯视当作含情脉脉的注目了吧？！

    －

    后半场他似乎屡次绞尽脑汁想跟我谈谈“情窦初开”这件事。

    不是我说，第一时间的否认很有必要，但没那么有用。他第二次把手指放在嘴边，张嘴又闭上，想发出音节但没发出，张合几次后，我终于忍不了了。

    “爹，你也太不了解你女儿了吧？”我说，“我的理想型从小到大都是赫赫威名的将军，什么时候见我多看一眼小白脸了？”

    “刚才，你看他超过三个呼吸，三个呼吸啊！”他比出三根手指，“你什么时候看男人那么久过。我就是太了解你了，要么让我忧心不开窍嫁不出去，要么就看上个大的，你知道他是谁吗？求求你保住你爹的乌纱帽吧！不对，保住我这颗项上人头，好不好？”

    不屑跟他多说，为了证明我对铁血男儿的毕诚衷心，狠狠对那边的龙将军看了五息，看得他因为丑女的注视出现不适，表情不好，拳头捏紧想打人的症状浮现。

    不对，无论涂脂抹粉的男人，还是杀人如麻的男人，本质上都是男人，是我爹说五十岁之前不让我接触的男人，何必要厚此薄彼，应该一起厌弃。

    －

    张芸儿过来把我叫走，她说有重要的事跟我说。周围的人无不惊叹她的容貌气质，而这样一个受人瞩目的人，同场中看起来最不可能与她有交集的我说话，这很爽。

    到了林苑后边，深墙柳处，她扭扭捏捏，半天开不了口。脸色涨红，白皙皮肤氤氲一片绯色，越追问，越不说话，越不说话，越红，快滴出血来，我都替她着急。

    “我跟袁公子的事你知道对吗？”她赖赖唧唧开口了，声如蚊蚋。

    我去，“你爹发现了——？！”

    “没有。”她失落失意写在脸上，“我爹想让我进宫侍陪太子。”

    “你爹那么疼你，怎么可能罔顾你的意愿呢？”

    “我也是这么觉得，我都不敢相信，他一定有难言苦衷吧。”

    什么苦衷，都是借口，我看他就是卖女求荣！

    眼见机会来了不肯放过，甚至逼迫他俩分手，断了来往，明明说好过秋就提亲。

    “口头之约做不得数的，爹爹说。”她愁眉不展。

    想着想着落下泪来，哭得可伤心。我默默递上手绢。

    是该哭，若是违抗君令，轻则丟官卸职，重则满门抄斩。

    正发愁呢，一辆运送酒桶的推车从我们身旁经过。不知怎么回事，板车忽然倾斜，木桶滚翻落地。推车的仆役还没来得及喊出一声小心，桶就到了跟前。我那时来不及多想，千钧一发之际，把张芸儿抱进怀里，用背去抵挡泼洒出来的酒水。

    下人慌张爬起来，“小姐！小姐没事吧？”

    张芸儿吓惨了，我低着头不发一语，头上簪子掉落，头发便披散下来。

    犹如厉鬼。假如我抬头让她发现面具正在脱落，更像了。

    张芸儿反应过来，“不行！不能让别人看到我们在此处，定会追问我们的交谈内容，那我和袁公子的事不就瞒不住了吗？”她拦住仆役去找人，又对我道，“阿殊，你可不可以帮我？”

    我低着头，挥了挥手让她走。

    清晰地感觉到，面具完全脱落了。

    宽袖掩面，到了僻静无人烟的地方，匆忙擦干脸上的水渍。现下的情况我也没法立马把面具安上去，就想着头发拢在面前，半遮半掩，先回宴席上，叫走我爹。

    他听曲听得专注呢，我吱吱几声都没听到。

    “曲尉然！”

    他吓一激灵回身，发现藏在树后的他女儿，又被吓一激灵。

    “你扮鬼啊！”

    随后他面色阴沉下来，“你面具呢？”

    我没法细致跟他解释刚才遭遇的意外，正要叫他快走，场地中央，一人举着手中之物高声道：“方才后院发生一起酒桶车翻倒事故，不知冲撞了哪位小姐，这是在现场捡到的手帕，可否请手帕主人出来认领一下？”

    爹回头看我，眼睛里满是悚然，我回给他一个抱歉的笑。

    张芸儿低头沉默，肩膀在轻微打颤。

    假若被仆役指认是她的帕子，那她跟袁公子暗通款曲的事就会顺藤摸瓜被牵出来。

    她一定害怕得要死吧。

    电石火光之间，我垂着脑袋冲出去跪在手拿帕子的尹辗面前。

    身子伏地：“听闻赵府运来一批宫中御酒，闻之令人生醉，饮之不觉上瘾，回甘经久不去，小女一时好奇，才到酒窖附近去偷酒……请大人治罪。”

    父亲冲过来跪在我身侧：“大人，小女愚莽，是我管教不严！”

    “都怪我教导无方，整日疯疯癫癫，做出这般不合规矩的丑事！罚我便是。”

    尹辗手背在背后，慢慢俯下身。

    “是赵府下人冲撞你，你何罪之有？”

    他声音轻且淡，我心跳如鼓。

    下一句，重重砸在我心上。

    “抬起头来。”

    有无数双眼睛看着我，观摩着这边的事态。

    不知不觉中，双手十指抠进泥土里，感觉不到痛。

    我没动。

    父亲说：“大人，小女脸上有疤，奇丑无比，怕吓到您啊……”

    “我说，抬起头来。”

    声音不大，命令意味极重。

    尹辗看我半天没有反应，啧了一声，似有些不耐烦。

    挣扎了一下直起身子，并没有抬头。

    那些年受的屈辱，忍的欺负，走马观花一样在眼前闪过。

    谁知道会在今天功亏一篑。

    早知如此，是不是何必当初。

    “走水了！走水了！”一声高呼打破僵局，“快去后院救火！”

    冲天的火光腾地一下起来，如火龙在舞，一飞冲天。

    我只抬头看了一眼，迅速低头。

    身边脚步凌乱，跑动急促，拥挤推攘，没有人顾得上我们。

    面前的男人看着起火的方向，眼眸缩紧一刻。

    “……先救火，疏散人群。”

    最终下令。

    我拉着父亲混入逃难人群，每个人脸上都是惊恐的大喊大叫，捂住口鼻，我以袖掩面的动作显得顺理成章。当然，不掩口鼻，浓烟进去也是会呛死的。

    不知是不是错觉，在我起身跑走那一刻，听见他声音不大不小的一句。

    “别急，我慢慢跟你玩。”