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    与如玉收拾整齐，穿好衣裳，坐于窗边皱眉说道：“你即是公主府拨来的下人，总要懂些事理才是，自古以奴背主，无论所言真假，皆是要丢了性命的，什么话当讲，什么话不当讲，你当也明白。”

“是。”连晶应道。

“去叫厨房摆饭，你家姑娘身子娇弱，这等饭食之事还要你多多挂心。”

如玉目不转睛的看着辰砂吩咐叮嘱，不知不觉间他的言谈举止都隐隐有了官威，常听人说‘大难不死必有后福’，辰砂哥哥定是个有福的，往后总会好的。

不一会，连晶指派了两个小丫环摆好饭菜，便带着她们一同退下了，辰砂看的哭笑不得，握着如玉的手将她带到桌边坐下，说：“你这侍女好大的派头，不愧是公主府里出来的，连主子的饭食都不愿伺候，我怕她平日怠慢了你，不如改天换个妥贴的进来？”

“不必麻烦了！”如玉连连摆手，平时全靠着连晶同泽儿联系，怎能将她放出府去，之前如玉也有臆测，连晶十有八九是陈伯的人，有她陪在身边哪怕一时半会的见不到泽儿，至少也能心安。

“这有什么麻烦，不过是一句话的事罢了。”辰砂道。

“她陪了我这些年，虽说有些清冷，却是个外冷内热的性子，我也有些舍不得她了，平时有她陪着说说话倒还好熬些。”

“我的玉儿就是心软！”辰砂屈指刮了如玉的鼻尖，笑道：“你舍不得就罢了，只是有事可千万记得与我说，无论如何都有我护你。近日实在忙乱，等过了这阵子，我便请太子做媒，你我年岁也都不小了，早些下定，早些成亲，我才能早些安心。”

“可是出了什么事么？”两人离的极近，白日里她头昏脑涨的不曾注意，此时才发现辰砂眼下有圈微青，眼白之中也掺了些血丝，活脱脱一副久日不曾安寝的样子，不由的心下微疼，轻抚他的眉眼，道：“便是再忙，也要注意身子呀，且不管为了什么，你若是把自己累倒了，那才叫得不偿失呢！”

长到这等年岁，辰砂当的起阅人无数，其中合欢亲热的也不在少数，柔情蜜意也好，口蜜腹剑也罢，从未有人要他保重自身。

除了他的玉儿。

只一句话，就叫辰砂湿了眼眶，这些年来的羞辱委屈齐齐涌上心头，他深深吸气，压下眼中湿意，举箸为如玉布菜，“是我大意，累你担心了，往后再不如此，时候不早了，你快吃些，莫要放凉了。”

“这怎么使得！”如玉大惊，“这布菜的事哪能让你来做？还是让我……”

辰砂笑意满满，夹了个虾蓉丸子送到如玉口中，堵了她的话，“你吃就是了，我又不是迂腐之人，况且此为闺房情趣，不足为外人道也。”

如玉闻言也渐渐弯了眼，笑意发自真心，直达眼底。她占着嘴，索性不再劝说，学着辰砂所为将吃食送到他嘴边，见他一口吞了，笑的越发娇俏。

情意绵绵的用罢晚饭，辰砂才对如玉说起当今形势，三年光景说长不长，说短不短，如玉自封于孝女居内不知世事，辰砂却是一直跟在太子身边，耳濡目染的，太子又是有心提拔，自然所知甚详。老天不只为他生了副好相貌，也给了个好头脑，毕竟想要脱身，只靠颜面是不成的。

“多年前诸多州府大旱歉收，百姓衣食无着之下便起了流寇，这你是知道的……”如玉连忙点头，听着辰砂娓娓道来。乱匪流寇之辈，自古以来鲜有可成事者，辰砂携如玉返乡之年时逢大旱，流寇渐起，苏权临危受命，守城力战而亡，这些是如玉本就知晓的。

而她所不知的，便是辰砂此时要讲的。

苏权战死，平谷县失守，而后流寇一路势如破竹，于短短两年之内占了近大半国土，其中大小势力繁杂，虽时有内讧，却从未伤其根本。

朝廷数次出兵围剿，却是只闻其功而不见其效，南方多处战乱不减，政令不通，赋税之事已成昨日黄花，只可回想，不得再见。

更有甚者，军中失德，为了个人进路，不惜屠戮平民百姓以充军功。南方守军暗恨流寇扰了他们的清静日子，收复城池之后大肆杀戮俘虏，堆作京观，直引的民怨沸腾，原本未曾起事意图观望之地亦顺势而起。

终是天下大乱。

除却头一年大旱，而后接连数年，雨水皆不丰沛，战乱之地本就人心惶惶，无人安心耕种，倘若再遇征兵，更是寻不到一点活路。青壮乡民尚有一战之力，纷纷投向乱匪，老弱妇孺只得背井离乡，奔向他处以求生路。

短短数年之间，江南泽国，鱼米之乡，化为一片荒芜。

天灾过后又来人祸，朝廷围剿，乱军吞并，国、匪双方战的不易乐乎，却苦了黎民百姓，拖家带口，流离失所，每每行至一处村落，便如蝗虫过境，徒增几多家破人亡，可怜昔日良民，不是落草为寇，便是沦为恶鬼。

天长日久的流浪奔波，身无长物，又无出产，家有幼子的还可易子而食，老弱病残唯有疲饿而死。有人受不得饥渴，饮污水、吞细土，最终活活涨破肚肠，死状之凄惨不提也罢。

然而总有些体力康健之人得以存活，本也算是不幸中的大幸。流民穿过故土荒园，挨过食人饥荒，好容易遇到一座城池，却不得放行入城，守官惧怕乱匪藏于流民之中，况且小城也容不下这许多流民，便紧闭城门，随他们或留或走，只要不会闯入城中，倒也可相安无事。

可是天有四季，夏秋之时气候尚可，随意寻个地方倒下睡去也无大事，南方冬季算不上严寒，但流民迁徙甚远，缺衣少食，体力早已不支，如同深秋枯叶，寒风一吹倒下一片，即便不是立时冻死，也活不过太多时日。以致诸多城墙之下，倒卧②屡见不鲜。

如玉听得脸色煞白，本以为她们姐弟二人入京之行已是极端凶险，不想平民百姓竟是过得这般苦，爹爹可是早知如此，才要誓死扞卫平谷？

“玉儿。”辰砂轻声唤她，“可是吓着你了？”

“有些。”如玉点点头，“不想外面竟是那般艰难，只望能早些平了战乱才好。”

辰砂叹息一声，“哪有如此轻巧？圣人病重，太子代父临朝，却是主少国疑，世家勋贵只顾自己，政令不得通行，加之南方各州皆无税银上交，国库空虚，无力维持军耗，已是举步维艰，我等辅佐太子自然不得轻闲，有些疲累也是难免，不过为了你我的亲事，我