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底；三等则是与从良的娼妓凑做一对，谁也不嫌弃谁。柳如风心中看得明白，纵娶妻也不过夫妻二人一同沦做权贵的小玩意儿，孤寡终生，即便未在人间留下一点血脉，这也未尝不好。当今好大喜功，人老昏庸，民间风传他得位不正，这些年，单为了追查这些留言不知逼死了多少忠臣良将，如今朝中列位大臣只顾着争权夺位，纵有那才高之人，也不过自污声明，明哲保身。他虽是戏子，朝中的风向却是一等一的门儿清，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，柳如风周旋于王公权贵之间，不知见识了多少腥风血雨。他早看透了这些恶臭逼人的权贵，欺下瞒上，一个个坏得从心眼里泛出黑水来，偶有那么一两个好的，也不是他这小小戏子可以遇上的。而世间诸人又浑浑噩噩，如猪如狗，任由权贵驱使，便是他也不过冷眼旁观，对这世间恶相无计可施。戏曲虽然供世人消遣，其中也不乏警示醒言，奈何无人懂得，罢了，这等乱世，寻常人家保全自身已是不易，何必再论其他。日复一日，柳如风仍旧唱着他的戏，偶尔也侍奉新贵，推杯换盏间，逢着薛家的消息便额外用心。薛老爷并薛家，在他看来是私下投靠了哪位皇子，薛家一边推着薛晴的才气，看来是抱着奇货可居的心思要把薛晴献给贵人，一边又有流言说薛晴痴迷诗书，疯疯癫癫，这便恶毒了，不知是薛家心思不齐还是对头故意抹黑，只可怜了薛晴。读着薛晴近日流出的诗文，柳如风叹了口气，将纸张尽数投入火盆。这样一个聪慧灵秀、才气逼人的女子，胸中自有一番丘壑，却也不过是个身不由已的可怜人。流言中说她寄情与书，想来也是真的，她那样聪慧，自然对自己的处境早有察觉，哭书中人，何尝不是哭自己。五浊恶世，他们皆是身不由己，倘若能再见薛晴，将自己的一腔爱意借着西施的万千柔情，虞姬的啼血别离，贵妃的痴情幽怨，尽数唱与她听，此生也可无憾了。只是薛府家教甚严，从不请戏子到家中唱戏，薛晴也甚少出来做客，他们还能再遇见吗？小姐（二）香消玉殒当今圣寿将尽，夜间时常盗汗，精神大不如前，日子约莫也就是这一阵了。众皇子心思浮动，小动作不断，又值边关武将返京述职，这一月里宴席便格外的多，离京城最近的青城自然未能幸免。这日，柳如风为一群书生作陪，他们是前来赶考的学子，刚到青城便被十五皇子的心腹邀请至此地最大的太白楼，寒门学子忽蒙贵人相邀，各个受宠若惊。酒过三巡，那心腹略透了几分招揽之意，那些书生便喜不自胜，纷纷赞扬起十五皇子的贤德来。柳如风冷眼看去，席间学子一味欢喜，满心以为攀上十五皇子便可平步青云，这些平日自恃才高的读书人对着那心腹阿谀奉承，丑态百出，还有人不胜酒力发起疯来，“皇子的邀约岂是能轻易应了的？一旦卷入皇室斗争，粉身碎骨还是轻的，亲族尽诛，血流成河也不奇怪。可笑这些书生做人棋子还洋洋自得，不过一群酒囊饭袋罢了，倒侮辱了读书人这三个字。”见场面实在不堪，那心腹早借故离席，柳如风也起身欲走。走至门口忽听得内里嚷嚷薛晴的名字，他不由顿住脚步，只听一个本地书生得意地说，“老兄，初来青城，你可知道我们这里最有名的美人？这位姑娘在百花会上大放异彩，不到一炷香就写了首咏月的长诗来，更绝的是句句无月却咏尽月色，读来真是口舌生香。”一人便拍着大腿应道，“这不就是薛晴薛姑娘嘛，我们读书人哪个没听说过她的美名？若论文采飞扬，当今女子只她一人，还胜过男子许多呢。”柳如风听了，不由点头，薛晴自是很好的。又听一个喝醉的书生敲着酒碗，音调不准地唱起蒹葭来，“想薛晴姑娘这般不可多得的绝代佳人，若能得她红袖添香，必是人生一大幸事了。”立时有人笑着接到，“是极！是极！只可惜薛姑娘被许了武将军，我辈此生却是无缘了。”席间顿时传来一片哀叹。柳如风立在帘下，听得那一群狂生借着醉意大放厥词，不由好笑，待听得薛晴已被许了他人，当即愣住，这武将军也不知是从哪里冒出来的，不过比起皇子，还是这将军府好上一些。他心里酸涩至极，勉强劝说自己，“自古美人配英雄，薛姑娘自该配了英武的将军，她寻了好归宿，我很该恭喜她。”他木然走回家中，夜间便极不爽利，次日一病不起，待好转时已听得薛晴嫁人一月有余。这段时日朝中格局格外紧张，他病好后听说十五皇子遭了贬斥，十三皇子似乎颇得圣心，只是武将一脉却更看重有贤王之称的七皇子。他受邀为权贵唱戏，席间见了这武将军，却不过是一个再粗鲁不过的憨直汉子，皮肤黝黑，铁塔一般。柳如风病愈后四处打听，这武将军文墨不通，但当今却赞他忠心耿耿，时常召他伴驾，眼下圣恩正隆。武将军入座后，众人齐声恭维他抱得佳人归，他不过大笑几声便随口聊起了京城中的新鲜事儿，柳如风注意到，他提起薛晴时颇为敷衍，莫非薛晴不得他意？柳如风持了酒壶盈盈而来，笑吟吟为武将军倒酒，忽然被人在手心捏了一把，他抬头见那武将军依旧笑得憨直，暗里却去扯他的衣袖。“这人既粗鲁有好色，偏又男女不忌的。薛姑娘落在他手里，想必不会太好。”一念至此，对薛晴的担忧便涌上心头。他巧笑倩兮，以袖遮面，刻意妆出一副含羞模样，一个眼风过去那粗鲁汉子便被迷得神魂颠倒的，心中暗自打定主意，无论如何要往这将军府上走一遭。柳如风此后就添了心悸的毛病，时常满头大汗从噩梦中醒来，待终于讨得门路，欲往将军府去时，忽然有人与他送了封信，叮嘱他千万莫入将军府。送信人是薛家书肆的小伙计，那信上的字体娟秀，一望便知是女子笔迹，是薛晴么？他本待将那字条烧掉，临了却藏在枕中，薛晴叫他不要去，原来她还记得他，只是他此番却是为了一探她的安危，即便府中有刀山火海，他也是要去的。