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“詹家小姐，有听过。”又道，“你先住下来，身份我会帮你想办法。等你契爷再有消息，我问问他准备怎么安排。”“四九叔，多谢你。”“太过客气，老虎知道会咬我一颈血的。”刘世久半生在刀尖上玩命，来到英国后，生活稳定，娶了个小他二十岁的台山妹。美若寻来四福九喜这一日，四九婶难产，折腾到夜里才又生一子。四九叔老来添丁，开心无比，大赞美若脚头旺。美若安心在四福九喜住下。四福九喜有一个大厨，两个二厨，四个伙计。七个人里，四个是偷渡的黑户。其中，和美若躲在厨房后门洗碗的女孩子，叫阿香，十八岁，大陆人。阿香不解：“阿若，你是老板亲戚，为何还要干粗活？”“不能出门，情愿做些事，总不能白吃米饭。”“看你样子像狐狸精，人这么老实。”阿若好气又好笑。“不是？康大哥以前哪会来后门这里，嫌污浊多油腻，现在一日来转几趟，还给你留好吃的。”“你多心了。”熟稔之后，美若喜欢上阿香的健谈。阿香有个哥哥先一步偷渡过来，在华埠的地下赌档看场被人砍翻。阿香到来之后，举目无亲，四九婶见她可怜，收留她做工。她谈旧事，眼里不见悲伤，干涩涩地笑。“为什么偷渡？穷啊。我姑妈在香港，我们在内地，次次姑妈带表姐来探望，头一日必定先用暖壶装满糯米饭。我们守在关内，见面时不记得叫人，大大小小几个兄弟姐妹，上去先抢暖壶，直接用手抓了往嘴里喂。饱人不知饿人饥，没体会过不懂的。”“那可以去香港做工。”“我有去。姑妈家环境也不好，鸽子笼一般大的屋，人老三代挤一起。姑父不是东西，不讲他。”“你如何去到香港的？”“还能怎样？偷渡呗。我们那里周围几条村，十室九空。身体健壮的后生，趁夜半天黑时身上捆几十个乒乓球，只要有力气，不被海流冲走，天光就能到岸。像我们这些，只能硬闯，我是姐弟几个一起，弟弟被边防的狗咬住，我才硬冲过来。”美若想问那几条村子有没有姓靳的人家，话到口边，又咽回去。“好在阿哥给我攒够费用，哪知过来这里他又……”美若沉默。阿香问她：“你也是给够了偷渡费过来？”美若扯扯嘴角，点头道：“我是朋友照应，送来的。”“那是你有福。”阿香叹气，“那些没钱的，下船就被关起来，男的做工还钱，女的……为那些蛇头挣十年钱还债，十年后不死也是一身病。”“阿香，在船上，是不是很可怕？”阿香垂头，空洞洞的目光注视盆里洗洁精的白泡。许久后吸鼻子，“知道就不要问那么多啦。就算受苦，我也多谢阿哥先一步出来，挣到钱给我。哪怕在船上被人jian一次两次，总好过jian十年。”“不要伤心，是我不对，我不应该问太多。”四九叔以被越南驱逐的华人为理由，为美若申请政治庇护，洗了四个月碗碟之后，美若终于获得居留权。爵禄街附近就是传说中那著名的鸽子广场，据闻有个大明星心情落寞时便坐飞机远渡大洋，在广场上喂半袋面包屑，发发呆，再百无聊奈地搭航班回家。美若第一次踏出四福九喜，走到附近的鸽子广场，在电话亭里拨通丁家的电话。丁露薇失声尖叫。阔别半年，这一声刺耳尖叫真正温暖人心。美若鼻酸。露薇终于镇静下来，“阿若，阿若！真是你？为什么我请老周去找你，说你已经离开？”“躲在餐馆后面，不敢轻易见人的。对不起，让你担心。”“我不担心。不是，我现在听到你消息，不担心了。”露薇语无伦次，“现在怎么样？”“我拿到居留权。不过，我现在是越南华裔，半年前被当局驱逐出境，落魄潦倒，再没有当年印尼橡胶大王之女时的风光。”丁露薇拍桌，“你还好意思提？那时我傻傻的，被你欺骗后还逢人重复你说的那些趣事。”说罢她大笑。“阿若，太好了，你又能编故事骗我。”美若也抿嘴。“露薇，我七姑好不好？”“我去过医院，本是想接七姑离开，但那人不让。后来又去宁波街探望过几次，七姑出院后一直留在那里，看气色还不错，那人并没有对她怎样。”“你怎么敢去？他会——”“我没那么笨，是姚令康陪我去的。那人之前有来找我，堵我在庇理罗门口。你不知，他那时好似疯了一般，胡渣长长，眼睛凹进去，满是血丝，我小命被他吓掉一半，以为撞上野人。好在姚令康救驾及时，不然那次怕是被他掐死。”“他发起性子是很可怖，露薇，有没有伤到你？”“没有，就是被吓到。他问我你去了哪里，我一概说不知，有姚令康在，他也不敢如何。对了，他在公司楼下把姚令康绑走——”“啊？！”“别急，听我说。他绑了姚令康半日，又放了回来。我问过姚令康，讨嫌鬼赌咒发誓说没有告诉那人你的行踪，再问其他，他不肯说，只说大家都是讲道理的人，不会为难他，也不敢为难他。”“那就好，我一直担心给姚公子惹祸。”“没有，他活蹦乱跳，依旧是欢场干将。七姑挺好，你放心，我去宁波街时，那人在旁边盯着，不好和七姑聊太多，但我看七姑语气表情不似作假，应该无大碍。还有还有，小美也大啦，不给抱，只想下地走路，很可爱。”美若静默。“阿若。”“我在听，很开心……”“你现在能自由行动了？那我让老周去找你，把钱打过去。你有什么打算？”“我在等契爷消息，等不到的话，打算去找份工作。如果契爷肯帮忙，我想先去读一年预科。”“有机会读书一定要，你比我聪明很多，肯定能读个女博士出来。”“还不知呢，我心中实在忐忑。”美若十七岁生日那天，四九叔带她去街边的电话亭。她拎起话筒犹豫，四九叔出了电话亭，隔门示意她快接。美若吸气，预感到是谁。“阿若。”阔别半年的泪水又再滑下，她轻轻喊：“契爷。”“莫哭，我华老虎的女儿，只会是老虎，不是花面猫。”“契爷，我挂念你。”“阿若，四九同我讲过，一路辛苦你了。”“还好。”她抽噎。“契爷周围走动，照顾不了你。记得以前应承过，让你读最好的学校，我已经托付