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住，终究还是回到床边，粗糙的指腹以最轻柔的动作擦去少女流下的泪水，他再次无声地叹气，俯身轻轻地，轻轻地在少女额头落下一个柔和的吻。男人的气息在房间中消失后，苏扎猛地睁开双眼！“尼古拉斯。”黑衣侍卫汇报时已经在另外一个房间了，巨细靡遗地描述了自从苏扎来到大宅中接触到的人与物，以及仆人们对苏扎的态度，重点讲了茱蒂的行为。裹着斗篷的男人认真地听着，听完所有的汇报后，他摘下斗篷走到壁炉前，炉火照亮了他容貌丑陋的脸。“茱蒂今晚带她去了罪人之狱？”“是的。”“那么……是被惊吓到了吗？”“应该不是，尼尔想，大约是因为茱蒂小姐问的那个问题的缘故。”尼古拉斯抿起了唇。“尼尔。”黑衣侍卫懒洋洋地抱臂斜靠在壁炉旁边，闻言抬头，笑道：“心疼了？平时看你正经得跟个禁欲神父似的，没想到居然对个小女孩动心了？她是稍微有那么一点特殊，但尼尔还是奇怪，你究竟看上她哪一点了？”名为尼尔的人脸上蒙着黑布，只露出一双炯炯有神的眼睛，听声音约莫是个少年，他对待尼古拉斯的态度一点不像是手下对待主人，更像是散漫佣兵对花钱的雇主。尼古拉斯没回答他，说：“让身为优秀刺客的你做贴身保护工作的确有些大材小用，觉得无聊了？”“不，并没有。”尼尔眯起湛蓝的眼睛，说：“尼尔说过，那件东西换尼尔效命十年，尼尔从不食言，既然你把它给了尼尔，十年内尼尔随你支配，哪怕看大门都可以，尼尔喜欢轻松的任务——对了，顺便一提，现在还剩下七年七个月零一十三天。”“那么，从此刻起，你效命的对象不再是我，而是苏扎。”“好啊，如果你愿意的话。保护那个小女孩可比为你效命轻松多了。”蓝眸少年耸肩，似乎还在面巾下做了个鬼脸。“苏扎有察觉到你的存在吗？”“是的，尼尔也很惊讶，她是个敏锐的女孩。”尼古拉斯开心地笑了：“她可不止是敏锐而已，相信我，她会让你惊讶的，要是有适当时机的话，你可以对她表明身份。”“你现在不是尼尔的雇主，尼尔不会再接受你的指令。”蓝眸少年不知从哪里掏出根香蕉开始啃啃啃。“只是个朋友间的小建议而已。”尼古拉斯大笑着拍拍尼尔肩头。“喔，还有其他建议吗？没有的话尼尔要回去了，你们家族这阵子气氛很不对头。”“只有一个请求。”尼古拉斯沉声说：“请你……照顾好她。”已经化入黑影的尼尔扔出一颗苹果作为回答。尼古拉斯抓着红艳艳的苹果不由得哑然失笑。“这家伙真是个异类。”从距壁炉最远的黑暗角落里突然传出一个悦耳的男中音。“公爵大人，您说尼尔？”“蛮有意思的小家伙。”声音的主人坐在背对壁炉的华丽靠椅中，伸出一只手，简简单单的动作中自然流露出血脉古老的贵族才会有的高贵。尼古拉斯在靠椅边半跪下来，低头亲吻声音主人皮肤苍白得近乎透明的手，说：“公爵大人。”“远古礼赞的图纸拿到了？”“是，已有确切下落，我刚刚拿到了第二张图纸。”尼古拉斯垂头应道。苍白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起头来。公爵用丝绸般顺滑的声音说：“很好，你在这上面已经用去了太久的时间。”尼古拉斯急忙解释：“我没有耽误正事。”“我当然知道你没有，否则今天坐在这里和你说话的人就不会是我。”公爵和蔼地说，尼古拉斯却像想起什么恐怖的事情似的打了个冷战。“害怕什么呢？我不是怀特，你也不是阿尔芒，你当然有做自己想做的事情的自由。”公爵笑了，“你所保护的女孩据说是个美人呢，名字叫做苏扎还是玛丽来着？——我假设你已经查明了她的身世？”“是的，她本名玛丽·斯纳克，斯纳克国王克里·斯纳克的第六个女儿，数月前作为祭品被献给海怪奥克托。”“还有呢？”公爵慢吞吞地问。“玛丽曾因不愿成为祭品而逃跑，再次现身时与朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加同行。”尼古拉斯轻松地说出了朱利安的拗口无比的姓氏，“朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加护送玛丽至海边，被海怪奥克托一同拖入海底，后一同逃脱，逃脱原因尚无法确定，初步推断与斯纳克海域的海怪混战有关。二人被艾斯兰德家族贩奴队发现，带到达克城贩卖。二人中途曾试图逃脱，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加逃脱成功，玛丽失败，在奴隶拍卖会上被展出拍卖，由我买下。”“你找到了朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加？”公爵也很轻松就发出了这个拗口的姓氏。“是的，西娅·艾斯兰德的反追踪本领不错，朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加的追踪本领也很强，我在达克城外发现了他，把他引到了爱芙城。”“老笛博利马瓦卡伏尔加那里派人通知到了？”“是的，最多一两天，红龙之城的人将前来接走朱利安·笛博利马瓦卡伏尔加。”“做得很好，我们现在很需要强大的友军，抓好这条线，务必使红龙之城成为我们的友军。”公爵曲起手指敲了几下椅子扶手表示赞赏，接着用漫不经心的语调说：“忒提亚似乎在举行冲击六阶的祭祀？”“是的，公爵大人。”“她不会成功。”“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬头。公爵的意思是……他会出手干预？为什么？“忒提亚的祭祀将失败，她本人亦将死于祭祀中。”“您……拉索菲家族触怒了您吗？”“拉索菲家族不会随着忒提亚一同消亡，你将成为拉索菲家族的掌权者。”“公爵大人！黑暗精灵家族从未出现男性掌权者！蛛后绝不会对男性精灵如此青睐！”“当然，当然，蛛后那个难缠的老婊-子。”听到如此对神明大不敬的话语，尼古拉斯忍不住瑟缩了一下，公爵却笑了，