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    任人唯亲。不料我早有所感，抢他先机向皇上奏明此事。”

当日名册中人，何炳荣已贬谪**，各个确有渎职之罪，未负冤屈，而今唯剩一人，至此仍自逍遥。此人不在京中，却近在京侧，身任桦州刺史，名为谷兆峰。何炳荣与他无甚交情，谷兆峰升任刺史亦与他无关，但在刘尹眼中想来并非如此。

早先何炳荣欲动谷兆峰时，得知刘尹正暗查此人政绩，只因此人劣迹斑斑，又恰与何炳荣身为同乡，当年两人共赴科举，于外人眼中不乏同窗之谊。何炳荣略作衡量便暂且收手，放任刘尹去查，直至今日知他已手握谷兆峰种种罪证，才在朝堂之上抢先一步奏出一本来。

当时刘尹正蠢蠢欲动，不料何炳荣忽然执笏出列，声如洪钟：“启禀皇上，臣有本参奏。桦州刺史谷兆峰，身在其位，不谋其政，巡行郡县不为公务，但谋私利，在任期间无所建树，却百般搜刮民脂民膏。此等作为，实不堪当刺史一职，臣奏请皇上削其官职，论罪严惩，以儆效尤！”

刘尹生生将脚步收了回去。

宏宣帝闻言生怒，下旨查办此事，诸多罪证皆交由大理寺定论。

何炳荣不念及同乡交情，刚直大义，所表所现放诸朝局之中，必然属他棋胜一招。

何瑾弈听完父亲所述，笑以双手奉茶，敬道：“孩儿以茶代酒，愿父亲不畏小人烦扰。”

何炳荣畅意饮下，少顷又摇头叹气：“赢他一时，未可赢他一世，至此仍然大意不得。好在我身周隐患已全然肃清，确无把柄与他了。”

“防人之心不可无，父亲警惕始终绝无坏处。只待太子登基之日，万事尘埃落定，便再无惧无忧。”

何炳荣颔首，诚愿如他所言。

父子二人又闲谈许久，自六部大小政务谈及家中琐碎，好一阵畅快。期间何炳荣想起何瑾弈身逢微恙，问道：“你哪处不适，可要将医师请来府上？”

“不必，”何瑾弈摇头，“孩儿只是稍感疲乏。”

“是为父不慎，留你在此讲了太久。”

何瑾弈但予宽慰：“父亲这杯茶倒令我精神不少。”

何炳荣仍不再继续留他久坐，带他起身向外行去，亲将爱子送回庭院寝房，一路上缓缓嘱咐：“你当保重身体，皇家难有兄弟真情，你与太子自幼为伴，比之兄弟更亲，既是智囊，亦为心腹。我何家素来不做小人，既与太子同舟，便不可只同福不共难。往后不论何时，世人皆可叛他，你却不得叛他，来日他登基为帝，你便要忠君一世。”

“孩儿明白。”何瑾弈听得万分动容，当年皇后拉拢何家，那时他虽年幼无知，难解深意，但流光易逝，日月窗间过马，不觉某时便已通透其中。他知晓父亲生来正直，心中所有不过为国为民，从来不愿攀权附贵，可前堂后宫之中人心不古，何炳荣身在高位，即便不与皇后为伍也迟早归附他人，何家根本无从选择。

此间种种皆乃身不由己，而唯有忠于平怀瑱，是他心甘情愿。

父亲只知他与平怀瑱兄弟情重，却不知他二人早已情孚意合。他不只是平怀瑱的智囊、心腹，更是他心悦之人，与他立下盟约相伴此生。

将来平怀瑱必为一国之君，何瑾弈不知他身边可会再有旁人，但不论如何，自己定不负所诺，长随于君侧。

他所思繁多，好一晌默默无言，临到寝院口才笃然相应道：“父亲放心，孩儿终此一生不负太子。”

第二十六章

何炳荣闻之欣慰。

那日未再多聊，何瑾弈回房歇息，昨夜一把荒唐梦扰了睡眠，此刻得闲正好补上一会儿。

一觉转醒后，婢女抱来一坛子醇酒，风扑酒香，一纸封口难挡其味，纵是不常饮酒的何瑾弈也熏得醉了。他行近深嗅，疑惑问道：“何人送的？”

“回二公子的话，是宫里送来的，您方歇下不久酒便到了。一架车拉了十数坛来，唯此一坛点明要送到公子房里。”

何瑾弈听了答复，稍作猜测便知是何人所为，弯唇笑了笑，又问：“有何不同？”

“说这一坛名作相思酒，是压了几十年的桃花酿，”粗心丫头蹙眉苦想，竟忘了该是多少个年头，想红了脸也想不起个究竟，又小片刻过去才恍然掏出一封信来，“奴婢险些忘了，同这桃花酿一道来的，还有这书信一封。”

何瑾弈接到手里，垂眸扫得“瑾弈亲启”四字，手指紧了紧，面作寻常地将婢女遣退。

室内无人，他将信拆开，但见一句“寤寐思服，辗转反侧”。

平怀瑱摘了诗经八字，不过诉尽心中念求，却不知字里姿态恰也一语戳穿何瑾弈。

想起昨夜辗转难眠，连信纸都灼灼发烫，何瑾弈垂眸低笑，心想幸好逃出了宫来，否则不知以平怀瑱那愈发恶劣的性子，还要令他如何窘迫才是。

他把目光留在纸上，墨痕润眼，看了许久，好一会儿才仔细藏起，令人收好花酿。此人与他相思，他便回以相思，只待入冬之后再将酒取出带进宫去，好与平怀瑱举杯对饮，把酒欢谈。

何瑾弈愈想愈觉欢喜，满面笑容散不去，分明炎炎夏日，却俨然春情大动的模样。这懵懂中夹着狂喜，三分牵挂七分痴，晚膳时候全被李如茵瞧进眼里。

知子莫若母，李如茵一眼知他开了窍，细一想他年岁，当下觉得是该将他亲事仔细打算了。

李如茵记得，何家之所以与荣夷公魏逢峥交好，机缘始于十年前的太子生辰。

那时生辰宴上魏逢峥酒饮微醺，口无遮拦，望着殿中伶人私下说了半句讥讽之话，字字不敬，正被何炳荣听进耳里。不过转瞬之后魏逢峥话落酒醒，凉风过头才知自己犯下何等大罪，当下惊得冷汗淋淋。

何炳荣握此把柄却不加害于他，一无小人之心，二不愿置身事里，权当不曾听见。可罪者生畏，魏逢峥始终忐忑难安，暗中煎熬片刻，硬着头皮举樽敬他，是为试探之意。何炳荣心下明白，未作犹疑便坦荡饮了那杯酒。正是这一饮下肚，得了魏逢峥满腔感激，从此与他拥护太子，再不乱讲半句话。

那年魏家小女方且出生，父母之命定于彼年。

李如茵旧事忆罢，趁夜与夫君简作商讨。

烛火晦涩，下人早已禀退，李如茵一袭单衣亲往桌前换了灯芯，室内复又明亮如昼。

何炳荣蹙了许久的眉头解开，这么一会儿感到双目酸涩，到此才察觉是光线昏暗之故。他笑与夫人叹道：“还是夫人心细啊。”

“夫君怕是乏了。”李如茵和缓应他，行至身侧抽走他手中书卷搁置一旁，又替他揉按肩颈以纾疲劳，轻声与他说着，“我有一事与夫君商量。想弈儿如今年将十六，是否该仔细着替他谋划亲事了？”