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京城这些日子并不比边境轻松。胡军过境，我军溃败的军情传来，满朝震惊！有人直言靖远侯之死是此战火之因。太子说这正证明了靖远侯有通敌之嫌——他的部下谋害了郭将军，引胡入境。皇帝开始表现出对太子的不满：将本来是几个皇子之间的争斗，演绎成了有伤国体的烦心事！一见皇帝看向太子的小眼神不对，朝堂上就更争得厉害，迟迟无法定下该点谁为元帅，整兵救援。因多年无战事，皇帝点的几个人要么年迈告老，要么已经过世了。有人推荐了年轻的将领，马上被人指出种种不足，让皇帝无法定夺。一连几天，军报连连，再三证实了边境地区的十五万守军已经全线溃败。皇帝要求朝臣马上停止争辩谁是谁非，给出领兵人选。可朝臣们却一致声称，之所以要分辨罪魁祸首，是因为不能让造成这种情况的人指定统帅！以免一错再错！这理由义正词严，连皇帝都无法反驳。可谁心里不明白：现在国无主将，此时领兵的人必然一跃冲天，成为新的手握实在兵权的重臣！对各方而言，这个人日后或为依仗或为羁绊，不能不谨慎选择！傻子才会放弃为自己的人争取，还得借机将其他人使劲往下踩。太子本来以为自己掌握了朝中群臣，才大胆铲除了给皇子当靠山的几个文臣武将，可是他选择的郭将军没有立住，现在还不能找任何过去与洪家、靖远侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人……结果，太子匆忙提出来的，有籍籍无名之辈、或者过去有污点但现在想复出的武将、曾经与靖远侯为敌的人，甚至太子妃的亲戚朋友……只是没一个是矬子里能拔起来的将军。于是，就是想支持太子的那些臣子，也因边境情形危急而不敢拿江山开玩笑，不再一味顺遂太子，更别说那些尚未被太子收服的人了。太子的人无法掌兵，太子也绝对不让非自己阵营的人得逞——不然的话，前面的事情都白干了……日子一天天过去，别说粮草兵员，就是应战的主将也定不下来，皇帝气得摔奏章也没用。正在此时，洪锐举旗领兵的自荐信到了，洪家已经完全没落，在朝中无有任何接应。一时间，所有朝臣都合力抨击洪锐居心不良，无诏起兵——什么人哪！截胡！皇帝忙向洪锐老家派出一支禁军，围住洪家全族老少，以免洪锐手握兵权后起不轨之心。他比过去更急迫地要派出援军：不仅为了赶走胡兵，也为了防止洪锐之军成势。可惜越急越无法找到合适人选：一盘散沙，没人能得到多数朝臣的支持。大家开始寄希望于洪锐是个残废，就是招兵了，也不见得能有几个人。接着，洪锐的胜绩连连传来，从皇帝太子到文武群臣不喜反忧——洪锐没有得到皇帝的旨意就敢起兵，这样的人，无视天威，得胜后会如何？外患就是平了，内乱了怎么办？！尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本来就是因为和自己作对才逃过去的！洪锐如果因打败了胡兵而名声大震，会不会乘胜领兵携十七皇子归来，逼着皇帝废了自己，拥立十七为太子？他后悔当初因觉得十七无足轻重就没有太认真，没有依从方先生的意思，迅速将十七皇子这个隐患彻底铲除，这么说来，方先生的确有先见之明。但是方先生这个人手段也过于毒辣了，现在要找个替罪的……皇帝直接点了个无名的中年武将，并故伎重演，将其女儿纳入宫中，封成了个妃子，让对方觉得自己也许有一天会成为一个皇子的外祖。虽然有前车之鉴，但人们都会觉得那是别人的错误，落到了自己身上，也许就会不同……然后就是发告征兵，可是还没落实到乡里，边关又传来了捷报——胡兵被打退了，洪将军战死。皇帝和太子都松了口气，暗道洪锐真是个聪明人。不久，皇帝发旨：洪锐私自起兵，不合法度，有功不赏。可鉴于他为国捐躯，有罪不罚。皇帝又招回前往洪锐老家的禁军，以示宽和。言外之意：让洪家从此在乡间自生自灭，别再出幺蛾子了。朝中的臣子无人与洪家有利益之交，此时就是有人觉得亏待了洪将军，也不愿为个不相关的人去惹火皇帝——你难道支持洪锐不领圣意，一意孤行吗？这场战事在一片“皇上圣明”、“天佑吾朝”中圆满结束。太子私见皇帝，捶胸痛哭，说自己被人蒙蔽，信任了不该信任的人，他现在才发现了许多背着他发生的事情，他一定好好整顿东宫，希望皇帝原谅。皇帝经此惊吓，不思整顿朝事，反而感慨人生苦短，生死莫测，要及时行乐才对。他召见了几个主要大臣，监测了他们的忠诚度，将自己每月出席的朝会减为三次，余下则是让太子监国。朝臣们见皇帝对太子如此器重，朝堂上的争吵立马少了，太子又顺利地主掌了朝事。被封的元帅，依然走马上任，前往去接手边境洪锐留下的几万军兵。他的女儿一直不被宠幸，自然无孕。追随洪锐的副将高岩虽然在洪锐死后领兵赶走了胡兵，但是因协从洪锐无诏起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的传令使一到，就解了高岩的兵权。许多兵士不服，但是高岩的浑家正好追到了军营，竟然是只长相漂亮的母老虎，她拿着擀面杖满营找高岩，说高岩抛妻舍子，不是个东西。传令使正好借机命高岩退了兵籍，跟老婆回乡了——也就不必担心日后新将军上任，会重蹈郭将军的旧辙。潘杰带人回到京城时，冬去春至，朝廷有关这次边关战事的一系列举措已经尘埃落定。因为潘杰事先派人入京告知了他们的行程，他们的车马在城外就被人群围住了，死难者的家人嚎哭着来接灵，活着人的亲属也等在城外，想早点与亲人相见。潘杰的家人都不在京，以为没人会来等着他，所以见到路边马车旁站着的方先生，一时没反应过来。当然，这也是因为他头一眼都没认出方先生：半年多不见，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脱形，脸上的皮紧附在颧骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇干瘪，过去那惊人的风采俊美消失殆尽……在路边一片哭声和叫声中，潘杰下了马，向方先生行了礼，方先生回礼，转身示意他与自己上车，有人打开车帘，将方先生扶上了马车，潘杰觉得车中憋闷，可是见方先生动作羸弱，想来方先生是想和自己说话，又不愿站在嘈杂的路边。潘杰挤入了马车，坐在了方先生侧面。方先生有些微喘，看来上车都让他疲惫，那何必要到城外来接他呢？他已经给方先生去信，说十七皇子死了，他也算是完成了任务，方先生何不就在府中