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    胖、客气得近乎畏缩的新君不以为然，虽宣示效忠，那也是冲着统军使呼延宗卫之面，到此刻才真服了这娃娃国主。料以这般掌力，莫说举国罕有能硬接一击的勇士，怕屠狮伏象也使得，既怀已逝的长孙天宗豪勇，更欣见战王有嗣，不禁热血上涌；也不知是谁起的头，众人擎出霜刃，敲击盾面，齐声高呼：“林火泽风，浩浩天宗，唯我穷山，历战天南！”为国主战舞般的开阖掌势助威。

    穷山国并不富裕，然征王御驾之名，不下孤竹金甲、峄阳铁卫等大国劲旅，盖因其勇猛善战，实无愧于“历战天南”的战呼。

    灰袍刺客的人数本就少于穷山，兼有伤折，这一下战意顿消，纷纷退至软轿周围，虽有不惜一战、强力突围之势，其气已馁。长孙日九几曾受过这等拥戴？连当日驿馆中仓促登位，都是呼延宗卫给逼的，陡被战呼分了神，少女闪身欺入臂围，收在肘后的双刃交错，迳取咽喉的一记愣被日九避开，只划断披风的系结；第二下劈开胸口衣衫，满拟一刀破心，刃尖却像斩上了鱼皮，滑溜溜浑不受力，赫见袒露的胸膛上，盘着一道蜈蚣也似、既像胎记又像刺青的黥纹。

    少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齿：“原来是你……兀那蟊贼，还我狱龙！”征王御驾一拥而上，刀盾齐出，团团环护国主。少女怒极反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼狞光闪烁，准备大开杀戒。另一头，对峙不动的耿照与落拓汉子，倏忽齐退了一步。

    耿照仿佛自沉思中清醒，诧异之色乍现倏隐，旋即尽复如常，依旧是无可乘之机。一名昂藏的兽盔男子分开穷山征卫，策马而出，就着鞍上对长孙旭一欠身，朝树下喊道：“公主殿下！敝国既迎明主，请求册封的文书业已送入上国朝廷，此后再不劳公主费心。昔日种种权作误会，日后盟议上相见，贵我仍有旧谊，我主雍容大度，愿与公主携手，共谋两国福祉。今日，便请公主先回罢。”

    段慧奴神色木然，目光迳投阵中，与耿照对峙的落拓汉子冲她微微摇头。段慧奴仍是面无表清，低头朝身畔说了几句。那文士装扮的代言之人扬声道：“呼延宗卫！你等包庇上国钦犯，就不怕给新王惹祸么？”一身戎装严整，连老态都异常威武的兽盔武弁冷哼：“钦犯？吴卿才，我虽非上国之人，也是识字的。哪来的钦犯？你倒是给张红榜文书瞧瞧。”那被名唤“吴卿才”的文士为之语塞。呼延宗卫一扬手，街角转出一辆四乘马车，喀哒喀哒止于阵外。兽盔老将对长孙旭拱手：“请陛下与耿大人登车。”耿照望向日九，见他点了点头，两人才一前一后上去。

    少女还欲上前，香肩陡沉，回见是那落拓汉子，垮着脸道：“柳见残，你还要手不？让开！”用力一甩，倏地没入刺客群中。

    远处的树冠下，容颜清秀、丝毫不称其虎威的段慧奴眯着眼，望着远去的穷山国一行，良久都没说话。

    侍奉段家两代的吴卿才指挥左右，一边布置起遮护公主的阵形，一边收拾现场的打斗狼藉——央土不比南陵，对段家人来说，出了南陵便是敌境，不好轻易授人以柄。公主乘轿已毁，他派人就近取一顶来，以尽快离开此间。能立即启程南返是最好。小姐不比东家——身为段慧奴的旧日西席，吴卿才总是这样喊他们父女俩，到现在私底下都还这般称呼。

    段慧奴也不以为意，人前人后都管叫吴老师。小姐不比东家。小姐比东家更冷静也更冷酷，不像东家那样，很多时候热血一冲，就去管不平事了，也没想过自己管不管得了。小姐不做这种事。或许她动过念头，说不定曾经做过……即便有，那样的段慧奴也早死在峄阳国的宫禁深处，没人知道她经历过什么，但绝不是活着成为胜利者的这一个。段慧奴此番北来，为的就是截住战王的遗腹子，让自己支持的人选继位，以便掌握穷山一国。此子可杀亦可留，只消能制长孙王室，怎么方便怎么办。

    此际看来，任务虽已失败，但战略未必不能成功。对惯见风浪的段慧奴来说，一次失手根本算不了什么，多的是心计筹码，与狙杀未成的新君化敌为友，延续峄阳与穷山两国的紧密合作，而不是冒着抛头露面的危险，去抓一个与南陵毫无瓜葛的“上国钦犯”。——这图的是什么？领赏？

    对央土朝廷的某些人来说，没有比“段慧奴在国境内且无南陵大军保护”更丰硕的战果。独孤容那厮虽已下得十八层地狱，永世不得超生，但他卑怯无耻的阴魂尚在阳间，宿于某些半死尸殭之上，如慕容柔就是一个。

    耿照或许奇货可居，但对段慧奴、对南陵毫无价值，说到底，小姐还是看他与那长孙少年的关系并非一般，才行此引蛇出洞的险棋。吴卿才简直快疯了，深悔让另一位家臣舟楚客留在代巡府，在这个危急关头少一位能说得上话的耆老，止不住小姐这一连串倒行逆施的举措。潜入东海固然冒险，为掌握穷山一国，冒此大险还算值得。况且小姐带来身边精锐的“丹心灰”卫士，更有最顶尖的高手护持，万不得已时，可保她平安归国，并非无谋。

    虽仍发生日前那般憾事，即使考虑到小姐或受惊吓，一时思虑不清，仍无法解释现时有贸然暴露行藏、引出长孙旭予以狙杀的必要性。段慧奴怔望车马远去，吴卿才发现她苗条的身子微颤，玉靥透红，如犯热病一般。正欲探问，段慧奴倏尔回神，幽幽吐了口长息，似终于下定决心，轻声说出他最不想听到的四个字：“……有请觉尊。”

    再入车厢，耿照心中五味杂陈，莫可名状。但比起翩联浮想，的是疑惑。

    谁知日九关好了门，便掀起窗帘一角，凝眸远望，表情惊疑不定，时而傻笑，时而蹙眉，打从耿照认识他以来，从不知这张胖墩似的大圆脸上能做出忒多表情，看来日九浑身上下哪处最为灵活，答案已呼之欲出。

    “你这是在……思春哪，啧啧。”典卫大人在这方面也算是学有专精了，看女子固是奇准，殊不料在男子身上一般的有效，忍不住尾音上扬。

    车外诸人就只听见了“思春”二字，不由一凛。“你不晓得，不是思春，我还真——”长孙旭猛然回神，摇着棒槌似的浑圆食指一阵点晃，痛心疾首。“好嘛，走了趟江湖，学得这么坏，套我话是不是有点不够意思？”耿照冷笑。“是谁让我别插手妖刀事来？说什么‘大人的事自有大人管去’，你自个儿倒好，直接混成了国主这么威啊。”日九搓手嘿嘿几声，活像朱城山下开了三间娼寮的黑心老鸨。

    “好说好说，没见我也是给逼的么？我瞧你在越浦……不，在央土快混不下去了，不如收拾细软，随我回南陵，包管你美滋滋——”叩叩两声，盾牌自外敲击车厢。长孙旭掀起吊帘，与马车并行的“征王御驾”统军使、人称穷山国勇士的呼延宗卫摘下了青铜兽盔，面色严峻，垂眸避看车内，强抑尴尬的模样，令二少尴尬得浑欲飞起：“咳咳……陛下……光天化日，大街之上，还请自重！咳咳，要不……再小声一点？”

    耿照与日九面面相觑。聊天怎就不自重了？这南陵的风俗也真是。怪就怪车马相隔，兼有蹄声蝉鸣、街市熙攘，呼延宗卫虽以耳力自负，只听见“思春”、“套我”、“别插”云云，旋即yin笑推搪好不亲热，背脊一寒，没想到新君和那少年是这种关系！

    南陵风俗大异于央土，母系部族比比皆是，娈男互好、乃至男女通吃，人不以为怪。穷山国人质朴刚健，不兴这等异俗，男子晓事起即以跻身勇士为念，男女老幼皆能持刀杀敌，极尊武勇。穷山无主多年，征王御驾此番北上，明面上是做为南陵僧团的护卫。

    众御卫在论法会上目睹耿照连打三场擂台，对这名少年英雄十分心折，见国主与典卫大人相熟，无不收起轻视之心；待日九战退见从，更对他大为改观。

    呼延纯为体面，担心国主血气方刚，当街激动起来，吓坏了上国百姓；若教上国逮住口实，于册封一事上多所刁难，不免节外生枝。

    左右御卫心思各异：如统军者有之，恶寒者有之，也有以为新君不愧为战王嫡子，干女人算甚好汉？真汉子专干男人！震惊之余油然起敬、一心效死者，亦不在少数。

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    第二七三折

    狱龙紫气不败帝心

    二少不知众人心思，多少顾及呼延之劝，刻意压低嗓音，扼要叙过别后种种。

    耿照说到古渡头五帝窟好手设伏、宝宝锦儿偕“如意身”茶铺狙杀，日九啧啧有声：“这就让你吃了个绝色少妇啊，小畜生。”说到破庙与明姑娘一同烤火，而后方有莲觉寺传功时，日九更是一脸鄙夷：“连师父都吃得下嘴……你是一点都不怕报应啊，典卫大人。”待听他是被任宜紫锁出了朱雀大宅，面如死灰，不住拿头轻撞车厢，笑容既惨澹又疲惫：“怪了，明明是来炫耀我当上国主的，怎么现在只对自己感到好心疼？”

    耿照满脸尴尬，又有点不甘心，拽着他的后领把那颗胖大脑袋拖离厢壁，免得外头生出什么误会。“喂，我什么都没说，是规规矩矩同你讲述下山后诸事，你从哪儿听出了这些？”日九没好气的乜他一眼。“你同染二掌院被埋入九转莲台，脱险后，是不是便干了一炮？”

    耿照瞠目结舌，一下接不上话，支吾半天。日九乘胜追击：“两炮？三炮？四炮？”直数到双十，端详少年片刻，捶了他肩膀一记，咂嘴咋舌：“混蛋，你小子当真艳福不浅。就你那副yin贱相，不用出口都能知道。”

    耿照自未数过困居三奇谷之时，同红儿欢好的次数，以二人情热，又无旁人干扰，且明日生死未知，染红霞格外奔放，往往一日数度，如胶似漆，像小孩子要糖吃似的，妩媚得令人难以招架。

    一算谷中时日，确是二十没错，恍然大悟，看来日九靠的还是察言观色，挠头道：“……有这么明显么？”想起适才对战那名女刀客时，好友倏忽而来的神思不属，还有掀帘回顾的神气，分明有事，灵光一闪，抚着下巴斜乜着眼，笑得不怀好意：“你呢，又吃了哪个？从实招来！”日九上下打量他半晌，整襟扶冠，就着座上俯身一揖。“方才说你yin贱是我错了，真对不住。你现下这副德性才叫yin贱，又yin又贱，原汁……原……原……”半天“原”不到底，侧首倒向厢壁，随着马车颠簸不住轻磕，整个人像是突然瘫进了座椅深处，十足懒惫。

    “喂，别玩啦。不说拉倒，装什么——”耿照伸手一拽，惊觉他肌肤寒凉，沁出冷汗，大片青紫之气由交领间朝颈颔飞窜直上，如浸酱缸。

    要说中毒，耿照可没见过如此霸烈的毒性，一把扯开衣襟，赫见他白胖的左胸上，盘着一只既像龙又像蜈蚣的怪异rou疤，青紫之气便由此向外扩散。那疤痕从华袍破口窥看时，依稀是刺青的模样，此际却凸出胸膛，仿佛皮下真鼓着一尾诡异肢虫，一圈一圈的环节虫身荧燎炫目，有那么一瞬间耿照真的以为它“唰！”动了一动，浮雕似的虫形倏隐复现，仿佛绕着什么飞转一圈，透出皮肤的淡淡青芒映出血络骨骼的影子。

    蓦地耿照会过意来，倍觉胆寒。（那玩意儿……攀在日九心上！）看来竟是活的。

    人身与活物相合的例子虽罕，耿照遇过听过的也不算少了，便不说他脐间的骊珠，胤丹书也曾引赤烶火蝎、冰川寒蚿入体，免去双元暴冲之厄。然一旦与血rou融合，按蚕娘的说法，寒蚿火蝎具已不存，世间仅余双元心，亦不复有虫豸之性。

    化骊珠虽似活物，毕竟不是真有灵识、能自行活动、仍保有生物习性云云，故能安定地与宿主共存。像日九这样，在体内养着一条活生生的虫，还让攀缠在人体最紧要的脏器上，这……却又是如何能够？

    思忖间，日九抽搐起来，整个人猛往后倒，喉头发出可怕的格格怪响，胸口异虫散发的青荧似更耀眼了些，连带使附近的血络都泛出微光，影响所及，肌肤血rou仿佛微带透明，精气血神明显都教异虫汲去，“唰”的一声又转一圈，不再蛰伏不动，隐约震颤起来。

    日九嘴角溢出鲜血——虫动伤及心包附近血rou，跟被锋锐的弯刀贴着心外转上两圈没甚两样。耿照更无犹豫，拉着他盘膝坐定，将里外数重衣衫扯至肩下，双掌抵住日九胸口，左掌不住朝他体内度入真气，护住心脉；右掌以“蜗角极争”心法精密控制劲力，牢牢钳住异虫，令其动弹不得，又不致掐碎日九脆弱的心包。碧火真气无比致密，按理能穿透世间绝大部分的功体，用于助人疗伤、推血过宫，堪称奇效。

    然而，日九体内似有一只坚韧的罩子，碧火功劲穿入有限。总算长孙旭神智未失，逐渐失焦的眼睛一瞥耿照，护体气罩立时开了个小洞，真气源源不绝地度入体内，重新组织起压制异虫的力量，虫形rou疤的荧光渐次消淡，鼓起的血筋也慢慢平复，又恢复成了先前的刺青模样。日九灰败的唇面慢慢有了血色，双掌交叠，拇指扣合，随意搁在腿心，如老僧入定，已然遁入虚境。除这份返照空明的定性令耿照吃惊，日九体内真气之旺，也教典卫大人为之侧目。

    但这一切其来有自，并非凭空而得。按内视结果推断，异虫被日九以内力强压，勉强休眠，换言之，一旦断了内力镇锁，光是异虫辗转祟动，便足将脏腑捣烂，遑论全醒后破体而出。耿照忽然明白，何以日