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    空落落。

“你看，我就说，沈将军早就该成亲了。”刘大炯道，“过年都冷冷清清，没媳妇没孩子，宅子再大，总不像个样啊。”

“爱卿就莫要打边鼓了。”楚渊道，“这大过年的，就不能让朕耳根消停片刻？”

“咳咳。”刘大炯识趣闭嘴，成成，不说不说。

楚渊伸手推开后院门。

刘大炯笑容凝固在脸上。

沈千帆正在树下与人聊天，对方是个俏丽的红衣女子，五官明艳身姿妖娆，黑发如瀑垂落腰间，腕间佩着五彩璎珞，正在往这边看。

“朱砂姑娘？”楚渊失笑。

“末将参见皇上。”沈千帆行礼，心里暗暗叫苦——怎么也没个人通传。

“皇上。”朱砂也有些意外。

“你这看着可不像是有病的样子。”楚渊笑道，“免礼吧。”

沈千帆咳嗽两声：“多谢皇上。”

“上回见着姑娘，还是在西北大漠中。”楚渊道，“既然来了王城，怎么也不来宫中做客。”

“前天才刚到。”朱砂道。

“所以有人便病了三天。”楚渊拍拍沈千帆的肩膀，别有深意。

沈千帆顿时面红耳赤。

刘大炯看得想垂泪，白忙活了大半年，原来喜欢的是这一类，也不早说。

朱砂道：“我是来王城找药的。”

“找到了吗？”楚渊问。

“嗯。”朱砂道，“本来还打算明日去宫中拜会皇上，顺便送一张地图。”

“地图？”楚渊道，“哪里的地图？”

朱砂道：“翡缅国。”

楚渊微微讶异。

“上回听皇上提起天辰砂，我便多留了几分心。”朱砂道，“我族人以巫医为生，向来居无定所四处游历，十几年前，也有人曾去过南海，替翡缅国的公主治伤。”

“哦？”楚渊问，“姑娘的族人现在何处？”

“已经亡故了。”朱砂道，“他没有留下任何东西，只有这翡缅国的海域图，是阿九在整理父亲遗物时才发现。”

“如此。”楚渊了然，“多谢姑娘。”

“皇上言重了，举手之劳而已。”朱砂道，“那我回房去拿地图。”

楚渊微微点头，目送她离开后，用颇有内涵的眼神看着沈千帆。

“皇上。”沈千帆头皮发麻，“朱砂姑娘只是来末将府中借住。”

“这王城内有多少客栈，非要借住在将军府？”楚渊挑眉。

沈千帆道：“客房多得是，空着也是空着。”

“你啊。”楚渊拍拍他，“死心眼。”

刘大炯也在一旁哭丧着脸。

沈千帆头隐隐作痛。

幸好楚渊知道他的性格，也并未多说什么，拿了地图之后，便与四喜一道告辞，顺便拎走了刘大炯。

这张地图绘制得有些潦草，只能看出翡缅国是一个由二十三座岛屿组成的国度，在白雾海内错落分布，范围极广。除此之外就只标注了几处淡水源地，并无其他有用的消息。

东海之乱尚未平定，现在提翡缅国为时尚早。楚渊将地图收好，又拆开桌上一封东海送来的折子，草草看了一遍。

“是温大人送来的吧？”四喜替他斟茶，一边笑着问。

楚渊点头。这封奏折的内容极为详细，温柳年在里头高高兴兴，先是说已与段王取得了联系，段王还送了叶谷主三只红甲狼，后头又说，楚恒一直派人在三尺浪装神弄鬼，亏得有段王从中相助，与沈盟主他们一道，三更半夜炸毁了战船，火光照亮天穹，惊得楚家父子目瞪口呆，近些日子看着，果然是消停了许多。

楚渊笑笑，若有所思。

再往后，便是除夕新年。宫里头设宴请文武百官，沈千枫与叶瑾回了日月山庄过年，大鲲城里，温柳年正下箸如飞吃着团圆饭。至于段白月，也入乡随俗端了一盘饺子一壶酒，对月独酌。

段念一边替他斟酒，一边在心里头叹气。翻了年，王爷可就三十了，还不成亲。

十八岁就扯好了红绸缎，到现在还没用出去，金婶婶怕是要急死。

翻过年，时间过得就愈发快。王城里头看似浪静风平，知道内幕的人却都提心吊胆，等着将来开战的那一天。

“老陶。”这日下早朝后，刘大炯用胳膊捣捣他，挤眉弄眼，“咱皇上，怎么样？”

陶仁德高深莫测，看了他一眼。

“唉呀，啧。”刘大炯感慨，“怕是用不了几年，你我便能回乡养老。先帝爷当初可想多了，咱这皇上，哪里用得着你我这样的老朽辅佐二十年，十年都嫌多。”

陶仁德道：“现在说这种话，为时尚早。”

“怎么就早了？”刘大炯道，“皇上这回想做什么，旁人不清楚，你这老黄鼠狼还不清楚？”

陶仁德道：“四海升平是一回事，纳妃立储又是另一回事。皇上只做了前四个字，后面那件事，可还影子都没一个。”

“这就靠你了。”刘大炯揣着袖子，“但我觉得吧，难！”

陶仁德道瞥他一眼：“今日不吃火烧了？”

刘大炯眉开眼笑：“吃！”你付银子。

长街之上，一队银甲将士正在策马前行，刘大炯慌忙捂住火烧，生怕会落了灰。

陶仁德道：“是银甲亲卫军。”

刘大炯凝神吃火烧，并不想被别的事打扰。

这支亲卫军是由沈千帆一手建立，在平定了东北雪原叛军后，便一直秘密养在北海鱼嘴礁，对外只说是被派往日月山庄，仅有极少几个人知道真相。

现如今的西北边境，大漠诸国叛军已除，再往北，罗刹国亦是因战元气大伤。而七绝国更是与楚国结盟，联合挖掘水龙脉，将新河道与古老的丝绸之路连为一体，商路直通大陆最西端的出海港，子民衣食不缺，生活安稳和乐。而在东北雪原，前朝余孽作恶多端已被清剿。常年生活在风雪边境的百姓，被有计划的分批南迁，生活再也不必被天气所扰，粮仓与衣橱都塞得满满当当。

如此一来，先前压在北部绵延国境线上的兵力便可抽身而出，重新调拨，不必再有后顾之忧。

楚渊在信上落下火漆印记，差人八百里加急送往东海，沐阳城。

数月后，一道惊天霹雳在大楚炸开。

西南王反了。

“这回不一样，这回是当真反了啊！”王城街头，小话本价格飞涨，却依旧供不应求。百姓就算是打破头，也要买上一本来