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前方，却并不直接与吕后对视，因而错过了对方看见她时那眼中一闪而过的讶色。“你从北地来？”吕后问她。“回陛下，是。”“为何来长安？”吕后又问，声音轻了些，语气平淡得就像是闲话家常。然而阿练一下子就紧张起来了，吕后应当不会无缘无故地召见她，事先很可能已经查过她的来历了，是觉得她有什么可疑之处吗？她微微抬了眼，看向吕后：“回陛下，民女自幼失恃，与父亲相依为命。数月前家中遭难，数十口人一夕丧命，民女因外出探亲而幸免于难。其后落入劫匪手中，为兄长所救，走投无路之下随他来到长安。”阿练看着吕后，想知道她会不会在听到某句话的时候神色有异。然而没有，吕后只是静静聆听。少女的眼睛灵动又澄透，望着她的时候是那样坦然，就像是清可见底的一汪水，再纯净不过。吕后听罢，忽然闭了闭眼，再启眸的时候问了一个很奇怪的问题：“你会跳舞吗？”阿练愣了一下，反应过来后迅速答：“回陛下，民女会。”“会折腰舞吗？”阿练仍然答：“会。”“那很好。春枝，”吕后转头唤了一下一旁侍立的女官，“带她去换一身衣裳。”女官应是。阿练虽不解，也只得遵照吕后指令。来到侧间，她褪掉身上因觐见而穿的厚重礼服，换了一身轻便的大袖襦裙，绣着蔷薇花的裙摆长长曳地，转过长廊的时候有风吹过来，衣袂翩然。在门口脱掉鞋子，回到内殿，洁白的布袜踩在光洁的地面上，连一丝灰尘也没沾着。乐工已经开始演奏，阿练踩着节点起舞，柔韧得像是柳枝一般的身体层层舒展，翘袖折腰，动作优美而娴熟。等音乐停止，阿练也正好停了舞步，白玉般的手指高过额际，折成一朵花蕾的模样，而纤指下的那张脸，美得不似人间所有。吕后沉默了，眼前的这个人有多熟悉，像是穿过岁月的长河向她走来，连一丝一毫都不曾更改。她来做什么，又能做什么，报复她吗？吕后心里觉得惊奇，一时又想笑，唯独没有恐惧，这世上已没有人能令她感到恐惧。阿练将舒展的身姿收拢，亭亭立在殿中，听吕后赞道：“好，很好。”她低下头去，仍能感受到吕后的视线落在她的身上。“这个小姑娘，朕很喜欢，封个翁主如何？”吕后看向大长公主。刘虞吓了一跳，本能地直起身子看向吕后：“这……母后三思。”阿练亦跪下：“民女无德无能，不堪如此封赏，万请陛下收回成命。”大长公主跟阿练相处月余，心里很喜欢她，此番也是不放心才陪她一起入宫，眼下看母亲虽然没有为难阿练的意思，但只见了一面就这样大加封赏，如此飞来横福，焉知非祸？她跪地叩请：“此女天资秀出，儿臣也很喜欢，只是终究出身乡野，又无尺寸之功，如此厚赏恐会惹人非议，若母后实在喜欢，随意赏些什么物件也是一样的。”吕后一双略微干枯的手在透雕凭几上摩挲数下，声音沉沉的：“你的女儿，当得起一个翁主。”竟是已经决定了。大长公主出嫁多年，母女之间早已不如昔年相依为命时的亲密无间。自吕后临朝，荡平朝野，独揽大权，行事也愈发恣意，且心思难测，大长公主对她也是畏多于爱。眼下见她执意封阿练为翁主，也不敢再劝，遂携阿练大拜于地。“谢母后。”……未央宫西南有明渠，占地极广，风过时碧波翻涌如沧海，吕后正站在双阙下，远目池中渐台。有人走到她身后，恭敬唤了一声：“阿姐。”是临光侯吕媭。吕后转头看她一眼，两人年岁相差甚多，面容却相似，俱是眉眼间透出凛冽的英气。“你来了。”她道，声音淡淡的。随侍的人都已退了下去，临光侯无所顾忌地道：“阿姐，你应当一眼就看出来的，那是戚姬的女儿，你为什么不杀了她？”吕后却笑了：“为什么要杀她？你不觉得留着这个小姑娘，更有意思吗？”“可是——你明明那样恨她！”恨到用这世上最为残的刑罚加诸她身，为什么还能够容忍一个长得跟她这么像的人活在这世上，甚至还要封她为翁主？吕后重又将视线投向那巍巍宫阙，是啊，她恨戚姬，然而恨的也只是那个夺走她夫君的宠爱，甚至还要夺走她手中权利的敌人。可是等到她登上这至尊之位，看着万方四海在她脚下臣服跪拜，一个庞大的帝国在她的统治下蒸蒸日上，那些过往的爱恨，就像是云烟一样，风一吹就都散了。她是至尊，是这个帝国的主宰，任何人的生死都不过在她一念之间。对于阿练那样的小姑娘，她就像是看待一个再弱小不过的蝼蚁，她可以让她死，但现在她更想让她活。吕后无疑是深沉的，多年的政治生涯令她习惯了喜怒不形于色，不独是亲生女儿，就连是被她视为左右手的临光侯也看不穿她内心所想。“阿姐，女子生得太美，终究是个祸害。”吕媭忍不住提醒她。“哦？”吕后闻言却笑了，“你是说朕的小翁主吗？”吕媭不知道她在笑什么，她指的不只是那个小姑娘，更是戚姬，然而忽听吕后又道：“刘章应该也知道此事了吧？”临光侯很快反应过来，答道：“是，消息传得很快，刘章本来就在宫里，听说册封仪式刚刚完成他就知道了。”吕后轻轻点头，没再说话。……阿练仍然跟在大长公主后面，没有乘坐步辇，未央宫的侍女将她们送到内宫的拱门下就回转了。两个人心下俱是忐忑，大长公主尤其如此。她往前走了两步就忍不住回头，问阿练道：“你可是有事瞒着我？”“不敢，”阿练恭敬答道，“我之来历，俱已向殿下如实告知，并无一丝一毫的隐瞒。”大长公主见她神色坦然，不似作伪，心下稍安，想道，或许真的只是她合了母后的眼缘。她脸色轻松了些，提醒阿练道：“往后不必再叫我殿下。”阿练看她一眼，顿时明白了大长公主的意思，不由得脸有些红，但还是忍下了那份不习惯，应道：“是，母亲。”两人继续往前走，还没出宫城，就见一身铠甲的朱虚侯迎面而来，在身前站定了，向大长公主行了一礼，而后定定地看着阿练。大长公主看他们一眼，转头向阿练道：“我在前面等你。”阿练应是。侍女也跟在大长公主后面走远了，一时间这里就只剩下了阿练跟朱虚侯两个人。刘