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    个大字，“天理人情”。

刘则忍说的话又在她的脑海里响过一遍，那些人说她什么话呢。还能说些什么，解试结束后的人潮里，听着那么刺耳。一连串尖刻刁钻的评判，自认高明并且千回百转的比喻。

依照刘则忍的话，既然没读过多少书，那么由此大概可见，依靠口舌来折磨人的手段，是不需要多少学问的，只需足够澎湃的愤怒。

她将账本放进自己的匣子里，手持毛笔停在宣纸上，一大滴墨水滴落，她忽然忘记了自己为什么拿起笔，只得放下，然后恢复了把头架在椅背上的姿势。

不消片刻，吵闹声又从公堂窜进籍坊。袁明焕跑进来拍打叶栾的桌子:“不好啦，知县带人在公堂闹，说是要查人搜东西!”

“昨儿个我不在，他不是早该查过了么？”叶栾直起腰，单手支住额头，语气里透着疲惫。

袁明焕跺了一下脚，稚嫩的脸上浮现出一种因不符合年纪而显得滑稽的忧虑:“平楚县的老百姓被他打压惯了，看你一来，以为是软柿子抢着捏呢。不晓得他们到底是要寻公正，还是要把从宋邦那里受得气撒你身上。这回倒好，早上跑衙署弄了那么一出。这回他自己又来……”

他手握成拳不停点自己的额头，这方，叶栾已是错开他走了出去。

“知县来到衙署，是来探察办事情况的么。如果是这样的话，知县大可回府好生休养，因为衙署，有县丞叶栾，绝不会出什么差错。”

宋邦眼睛一瞪，胡子被喷得翘起来:“府上被窃，谁也休想脱掉干系!来人呐，给我查!”

叶栾面色如常，挪动一步退至一旁。袁明焕在她身后，戳了戳她的肩膀，待她转过来后，模样庄重道:“衙署一定会没事的。我买通了知县府里的小厮，听他说，那晚来偷东西的人是个女子。衙署里全是大老爷们，谁有事没事去扮女人啊。”

叶栾不置可否，目光逡巡在那些翻箱倒柜的人身上:“怕就怕，那个女子，会把宋知县丢掉的东西藏在衙署里，然后嫁祸于我。”

袁明焕被吓得白了脸，双手不受控制地抖动:“那，那，那怎么办!我不想……”

“嘘。”叶栾伸出食指置于唇上，再指向宋邦面前出现的人。

“没有。”他说。“没有。”后面走来一个人，也这样说。都没有，他们什么没有找到。

宋邦的脸色昏沉到底，狠狠瞥过叶栾，她尖细的眼尾却略带笑意，目送宋邦步伐无比沉重地离开。

袁明焕扯了扯叶栾的袍角，有些怯怯地问她:“我可以留在衙署做事么？”

刘则忍也快走了，衙署里现在紧缺人手。但叶栾稍有犹豫，道:“你是解试举人，留在衙署无职无位，岂不屈才？”

“省试名落，在外游荡一年才回来。我已经下定决心再参加明年春闱了，这些衙署里最基层的事，我可以更早了解啊。”他的想法简单直白，却出乎意料地打动人心。

“好，”叶栾示意他看向公堂里被翻乱的书籍账册，“先从那里开始吧。”

她兀自回到籍坊，黄狗挪了一下自己的身体，发出“呜呜”的叫声，蜷在叶栾的脚踝旁边。

阳光越过檐下绿藤，与窗格雕花细细缠绕，光芒在竹蔑纸上流转，由浓烈，变得静默。

叶栾从籍坊里出来，日落西山将近黄昏。她换掉青色官袍，穿上了缺跨袍。

两边屋檐垂在街上的影子已经变淡，街上只有提着篮子来去匆匆的行人，各自的猫狗被栓回各自屋里的柱子上，她听来往的人说，有家人把自家养了五年的狗杀了吃掉。

也听见他们边笑边说着的:“知县府里失窃了你知道么？”

“不光平楚县，堂堂知县府里失窃，估计整个岷州都得吵得热火朝天。听说，是个女人，总不该是衙署里那帮子人吧……”

“什么时候女人也这般胆大了，知县可不是我们能惹得起的啊。”

她快步疾走，再抬头望天，太阳像一个模糊的白色大圆。看起来朦胧，但光芒明明那么炽热。

开门的是李管家，不须叶栾多说，他便带着叶栾到了那竹林后面。李韫之看见她的模样，放下手中棋子，起来搀住她道:“怎么啦，脸白得跟无常似的。”

叶栾走向沈绥那方，不动声色让自己的手臂脱了李韫之的手，道:“无妨，喝口水就好了。沈公子，在下讨杯水喝。”

嘴上如此说着，她拿起茶壶倒满了一杯，一仰而尽。

“李韫之，府里人少，你去灶房帮忙端饭。”沈绥头也不抬，收拾起棋子来，然后将棋盘和两盒棋子拿起放在柜顶。

沈绥很高，轻松一抬手就可以够到柜顶。叶栾看着他的背影，瘦长有力，衣袍勾出的线条利落干净。她不自觉眯了眯眼，因为这个背影，太过熟悉。

尽管叶栾的身量在同龄女子间算是出类拔萃，这也是伪装成功的原因之一，但她仔细打量起那柜子，自己怕是还得跳起来才能摸得上。

第10章宿沈宅

虽说外面旱灾，沈宅里照样应有尽有。李韫之和那小家僮并不安宁，你一句我一句唠嗑地十分投机。

饭后李韫之和叶栾二人相继出去，叶栾将东西交给他。李韫之把纸卷收进袖中，双手背后，试探着问她道:“叶兄经纬之才，何故屈于小县中”顿了顿，“小地方小事多，怕的又不是事多，而是每一件小事都足以令人心神俱疲。叶兄，你对每件小事太较真了。”

叶栾只是翘着嘴角，不置可否。

“礼部出了点事，我明早就回去了。你记得来送我啊。”李韫之又拍了拍叶栾的肩膀，笑道。

叶栾再回来时，发现榻上蜷着小小一团，是怀绪睡着了。

小孩子在冷的硬的东西睡太久似乎不大好，叶栾走近轻摇了摇他，他嗫嚅着转过身子，没有张开眼睛，却是把叶栾的胳膊抱住了。

小孩子的手又柔又暖，叶栾的动作僵了僵，小心翼翼把他抱到自己怀里。

“娘……”怀绪的两只小手握成拳头缩在胸前，是保护自己的姿势。

无意中的呓语让叶栾明显楞了片刻，然后又是数声，他眼角里缓缓流出泪来。

这几声不仅让叶栾楞住，刚跨进门的沈绥也顿住了脚，他的停顿是因为看见了叶栾小心抱起怀绪的动作。女人的温柔总会在小孩身上体现出一二来，这点不假。

沈绥是知道的，这一路上，怀绪平日里看着欢快活泼，但一直在思念他的父母。尽管他可能都不记得他母亲的样子。叶栾向沈绥投