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    常。生意稍动，装作就枕沉眠，又觉一物探衣衫下入，原是彼纤纤指，触肌生寒，不禁瑟缩。

潘若知其半睡半醒，竟不收敛，反以手将生胸腹摩弄起来，附耳低语：“弟爱慕朝夕愈深，恐兄不喜南风，故不敢言。”见生耳根晕红，甚喜，“今情难禁，纵有唐突，愿兄莫怪，且共枕席之乐。”生只觉胸前酥麻，往日正经心肠，化作绵软，启齿道：“亦早生倾慕。”遂各解下衣，良久，两相尽欢，已然鸡鸣时。

“待吾归家告父母，择好日子，成婚姻事。”潘笑道，起身整衣便去。

数日后，生见媒妁至，以为潘遣人来。然问之，乃城中有买生书画者，喜其才，愿以女嫁之。已与潘情投意合，无意娶妻，生欲拒之，忽闻其道潘家只一女，娶后有种种好处。生不觉大惊：“潘家幼子何在？”来人掩嘴笑：“潘家人丁单薄，何来子！”生一时惊惧，失魂落魄，断言拒之，仍独坐，不觉天色已昏黑。

半晌，潘依言来，见生暗自垂泪，则心慌道：“兄何作此态？”生泣曰：“汝，汝何人也？诡言是潘家幼子，竟欺瞒吾！”又想先前与之成就好事，愈悲，一腔火热情思似尽坠雪中，泪不能止。见状，潘急上前低声劝慰，终坦言道：“吾非富户潘家幼子，乃山后一野狐潘某，夜闻兄吟诗文，一时动心，便化形来。”

“素闻野狐媚人，果为污吾清白身子耶？”生往后退避。

潘答道：“但为求娶而来，只媚兄一人，一世而已。”亦正容，“如有半字虚言，当即死在此处。”

闻言，生忙以手掩其口：“稚儿无知，怎敢立此重誓！”然已信了，沉吟良久，曰：“当真爱吾？”

“怎能不真？”言毕，将生搂向榻上，两相情浓意热，自不必多言。

遂成婚。潘取积蓄金银，与生作书画生意，渐富。然仍居湖边，偶回山后见父母，小住月余，亦快活似仙人。

噫！虽狐弟欺兄，幸情真，终成佳侣。

第8章（八）痴

长州富家子燕生，姿容美绝，然性痴愚。盖年十六七，一日困倦睡去，梦中闻有人语曰：“可惜良缘予痴儿，凰作凤妆入房来。”惊醒而渐失灵光，不读诗书，整日赏花逐蝶为乐。

见状，家人急为延名医诊视，云非药石能救。又请僧侣，亦无法。恐其受人引诱而好狎邪，故严加管束，不许离家。

城中人皆窃窃道：“应是前世冤孽，今生来报！”

又有某家，育一子，后再得一幼女，溺爱非常。燕家知生忽愚钝，欲使其尽早成婚，取民间“冲喜”之意，便遣媒妁至。某家惧大族威势，又因财帛动念，遂应允。然其女貌美而性荡，素与邻人子有私，竟趁夜随人奔去，杳杳无踪。

已翌日，家人慌而唤之，遍寻不见，方知其行yin奔事。女父大怒：“生此女，真真辱没门风！”一时晕厥，未几，气急而亡。其妻惶俱，亦卧床不起，泣不止。

时女兄兆兰游学在外，闻妹出嫁，故归之。婚期将近，仓促间，垂泪劝曰：“吾与妹年岁相仿，作女子妆扮，真假难辨。”竟欲替妹成婚，好全名声。其母不许，只掩面拭泪：“汝一男子，何必为那□□子丢丑！燕家势大，若来苛责，让老婆子舍了这命告罪！”兆兰却道：“偶闻燕家子愚笨非常，嫁之，待年后吾装病，伪言己身有疾，不能为其留后，求休弃归。”便要假作弃妇守节，倒算好事一桩。

恳请再三，其母见其执意，长叹道：“竟拖累吾儿至此……”后默然。

兆兰叩首而拜，自去梳妆，将好个俊俏儿郎，变作端丽女子。数日后，彩舆迎门，兆兰垂首出，似羞涩状，登车至燕家，牵红锦缎入。及花烛之下，众人视之，果一貌美佳人，不禁切切低语：“痴儿有福！”然燕生出，口嘻嘻而笑，痴愚不堪。

待当堂拜，其不知跪，亦不懂叩，礼数全无，唯仆从推挽而行。宾客见之，莫不掩口笑。兆兰本男子，忽思及往日似曾见燕生一面，时其风姿无两，不觉嗟叹。反不羞恼，草草了事，与燕生入洞房。

及房中，旁人尽去，余二人相顾无言。兆兰坐合欢床上，见其时而拊掌戏闹，时而愁容滴泪，不禁失笑。而燕生不知妻为何物，亦不懂人道，唯玩耍尔。又自怀中取所捕花蝶，对兆兰道：“汝白，又美！”举花蝶至兆兰眼前，“赠汝飞飞！”

“果痴儿也！”兆兰接蝶在手，怜其突遭恶疾，又遇一薄情女子，遂与之嬉。燕生喜甚，将平日所爱铺陈床上，皆飞鸢风车一类。本是花烛良宵，二人却似稚童，憨跳大笑至困倦，方合被而眠。

翌日早起请安，燕家人知子不通人事，恐昨夜作祸。但见新妇娴雅，羞涩行礼，反欣然，渐不加禁。如此月余，燕生亦爱其美，相伴不离。

兆兰暗自心计：“君虽痴傻，性纯厚，若吾多加照料，使其能病愈，便为美事。”旋而以鲜果小食诱之，竟日不出，既与燕生戏，又借机教其辨字读书。初燕生焦躁，不能专注，又见兆兰横眉冷目，一时心慌，连声道：“汝不气！不气！”言毕，作乖巧状。兆兰虽男子，女装时貌美胜过其妹，知机会来，便牵燕生手坐桌前，曰：“若汝能写一篇，吾自不恼。”

成婚以来，燕生渐复灵明，能懂人语。于是不敢妄动，口中喃喃，唯一字一句来识书篇。又提笔，四体冥顽已久，手抖如筛，墨滴滴颤落纸上。眼底噙泪，欲哭未哭，幸兆兰劝慰，轻抚其颊道：“慢些，不需急切。”遂执其手，细教笔画。

自是每日戏耍，暇即翻阅诗文，并肩而坐。兆兰亲为其洗濯，再整衣冠，将痴儿扮风流年少。燕生本姿容绝美，又惯常与兆兰附耳低语，磨蹭卖娇，愈发动人心。纵铁石心肠，亦要化为绵软，况兆兰先惜其才貌，怜其得疾，后朝夕相对，渐将一腔纯善转□□慕。

至年后，燕生病痊，仍是聪颖人物，父母大喜，知未行人道，便纷纷催促二人圆房。然兆兰非女子，怎能与之共枕席？遂心中苦闷，恹恹不语。燕生不知当中缘故，多加诘问，不得解。

一夜，燕生未归，兆兰对月独坐，不觉泪垂：“应早日休离，断不可拖累郎君。”便盘算如何假托有疾而出，不复还也。恰燕生闻言，大惊，急搂抱问曰：“何作休离之言！吾娶汝为妻，自一心一意，必不别恋他人。”兆兰既羞又愧，不敢直言，谎称己幼时曾受寒，难为之绵延子嗣。

燕生愈怒：“吾何人也？虽先前作诸多痴傻事，亦知不可休弃贤妻，纵无子嗣，只求汝相伴身侧。”更不知应对，兆兰再三拒之，渐哽咽不能言，唯泣而已。半饷，怒稍息，燕生低眉叹曰：“莫非汝早有意于其他年轻俊少，不过惧吾燕家势大……”

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